Inte minst på grund av covid-19-pandemin, konspirationsteorier är mer aktuella än någonsin. De rapporteras och diskuteras i nästan alla medier och kommunikationskanaler. Men vilket inflytande har de på vårt beteende? Forskare ledda av beteendeekonomen Loukas Balafoutas undersökte denna fråga i en nyligen publicerad studie. Resultatet:Vi behöver inte tro på konspirationsteorier för att de ska påverka oss. Det räcker med att bara konfronteras med dem.

Tidigare studier har visat att tro på konspirationsteorier har ett inflytande på deras anhängares beteende. Till exempel, de leder till lägre valdeltagande eller lägre vilja att vaccinera sig. Sedan flera år tillbaka, konspirationsteorier har upplevt en verklig boom – det är nästan omöjligt att ignorera dem. Detta har fått en forskargrupp ledd av Loukas Balafoutas att genomföra ett laboratorieexperiment för att undersöka om konspirationsteorier också har en inverkan på oss när vi inte tror på dem och bara kort konfronteras med dem. "Vår studie visar att försökspersoner som exponerades för en konspirationsteori i bara tre minuter agerade annorlunda i ett efterföljande beteendeexperiment än försökspersoner från kontrollgruppen, " rapporterar Loukas Balafoutas, Professor i experimentell ekonomi vid institutionen för finans vid universitetet i Innsbruck. Forskarna kunde nyligen publicera dessa resultat i tidskriften Ekonomiska och politiska studier .

Konspirationsteorier ändrar beteende

I det så kallade EconLab vid universitetet i Innsbruck, forskarna genomförde sitt experiment före covid-19-pandemin. Hälften av de 144 deltagarna i studien visades en 3-minuters video som skildrade månlandningen 1969 som en falsk. Kontrollgruppen, å andra sidan, tittade på en lika lång video om rymdfärjans program. Senare, testpersonerna deltog i det så kallade "money request game". Spelarna delades upp i par och ombads lägga ett samtidigt heltalsbud mellan 5 och 14 euro. Den som lade det mindre budet fick beloppet för det budet plus 10 euro; den som lade det större budet fick bara budbeloppet. I händelse av oavgjort, båda deltagarna fick exakt sitt bud. I det här spelet, det bästa svaret på ett bud som är större än 5 euro från den andra deltagaren är att bjuda exakt en euro mindre. Om den andra deltagaren bjuder 5 euro, det bästa svaret är att bjuda 14 euro. "I detta experiment, fann vi att försökspersoner som tidigare sett videon om konspirationsteori bjuder mindre belopp. Detta visar att dessa testpersoner agerar mer strategiskt. Å ena sidan, detta kan möjligen leda till en högre vinst i spelet, men samtidigt medför detta tillvägagångssätt också risken att ådra sig en förlust, " förklarar Balafoutas. "Så vårt mål här är inte att utvärdera detta beteende som bättre eller sämre, utan helt enkelt för att visa att personer som kort i förväg utsatts för en konspirationsteori uppvisar ett annat beteende än kontrollgruppen i en efterföljande situation som är helt annorlunda innehållsmässigt. Av detta drar vi slutsatsen att konspirationsteorin har ett inflytande på hur någon uppfattar världen och andra människor, " Balafoutas fortsätter.

Förtroendet finns kvar

I ett annat experiment, det så kallade "förtroendespelet, " forskarna testade i vilken utsträckning exponering för en konspirationsteori leder till en försämring av förtroendet för andra. I det här spelet, spelare delades in i par. I varje par, båda spelarna fick 5 euro. En av spelarna (A) kan bestämma sig för att investera en del av eller hela beloppet. Det investerade beloppet tredubblades och gavs till den andra spelaren (B), som sedan kunde överföra en del av pengarna tillbaka till spelare A—men inte behövde. Större belopp som investerats av A i detta spel motsvarar en högre nivå av förtroende. "Det är ett ganska positivt budskap att vi inte hittade någon negativ påverkan av konspirationsteorin här. Förtroendet för den andra personen var statistiskt sett detsamma i båda grupperna. Det är viktigt, för i vårt samhälle behöver vi en viss nivå av tillit för att det överhuvudtaget ska fungera, " säger Balafoutas.

Att forskarna studerade konspirationsteorier i labbet är ingen slump. "Som forskare, vi vill inte bidra till att sprida konspirationsteorier i samhället. Därför, försiktighet krävs alltid i sådana studier. De ska utföras på ett etiskt försvarbart sätt och ska även godkännas i förväg. Det är särskilt viktigt att debriefa testpersonerna efter ett sådant experiment, " förklarar Loukas Balafoutas.