Det kan ha gått nästan 40 år sedan deras senaste singel, men Abba är nu tillbaka på listorna med två nya låtar – I Still Have Faith in You och Don't Shut Me Down. De nya låtarna ingår i ett tiospårsalbum som släpps i november.

Bandet gick på vad de kallade ett "kort paus" i slutet av 1982. Men trots den långa tid det har tagit gruppen att släppa nya låtar, Abba är mer populära än någonsin, till stor del tack vare framgången med samlingen Abba Gold (1992) och Mamma Mia! filmer (2008, 2018). Siffrorna talar för sig själva – Abba har sålt runt 400 miljoner skivor över hela världen, med Abba Gold som spenderade mer tid på topp 100-listan än något annat album. Så vad ligger bakom Abbas uthållighet?

Min pågående doktorsexamen. forskning tittar på Abba fandom på 2000-talet, specifikt Abbas långvariga fans. Jag ser bortom typiska medier eller till och med akademiska skildringar som framställer dem som en monolitisk stam, eller patologisera dem som tvångsmässiga, galna ungdomar. Jag fokuserar på Abba-fansens olika men ändå bundna make-up och utforskar hur deras fandom kan förstås som en ömsesidigt tillgiven relation mellan band och fan.

Verkligen, Abbas mest hängivna fans har hjälpt dem att förbli i allmänhetens medvetande, ibland, under svåra omständigheter – och jag tror att Abbas "comeback" inte hade varit möjlig utan deras stöd.

Gamlingar, guldiga och möglade

En av komplexiteten med Abba fandom är dess olika vågor. Det finns de långvariga fansen från 1970-talet och början av 1980-talet – ofta kallade "Oldies" inom fankretsarna – som kände och älskade Abba under sin ursprungliga aktiva period (1972-1982). Sen på senare tid, Abba Gold och Mamma Mia! franchise introducerade yngre generationer - ibland kallade "Goldies" och "Mouldies" - till Abbas musik.

Goldies och Mouldies har hittat sina egna sätt att uttrycka Abba fandom. Abbas popularitet på sociala medieplattformar är ett bevis på detta – videorna på deras officiella TikTok-sida hade redan nästan 30 miljoner visningar på fem dagar.

Oldies har haft en ganska annorlunda resa än dagens yngre fans. 1980-talet kallas ofta Abba-fandomens "mörka dagar". När årtiondet förändrades, så smakade populärmusik också, och Abba kämpade för att göra så bra som de hade gjort tidigare.

När bandet föll från allmänhetens gunst, många gamla blev mobbade, ibland till och med slagen. Det var inte längre socialt acceptabelt att vara ett Abba-fan. Trots dessa påtryckningar, Oldies förblev extremt lojala, väntat tålmodigt på ny musik i flera år.

Många av dem stöttade de enskilda bandmedlemmarnas nya musik, samt att köpa Abba-återutgivningar och samlingsalbum. 1986, även när många Abba-fanklubbar började upplösas, två holländska fans startade ett nytt. Detta blev senare den officiella internationella Abba Fan Club, som finns än idag.

Denna fanklubb ger ut fyra tidningar per år och håller en årlig Abba-dag (utanför pandemitider). Fans från hela världen samlas på Abba-dagen för att dela vänskap och de senaste Abba-nyheterna, kulminerade i ett fyra timmar långt Abba-disco.

Nya låtar

Det är lätt att anta att Oldies skulle bli förtjusta av det senaste tillkännagivandet av två nya Abba-låtar. Men verkligheten är mer komplex.

De flesta fans gladde sig på sociala medier, inlägg om deras spänning och glädje. Men för vissa gamlingar, Abbas tillkännagivande 2018 om att ny musik skulle vara på väg kändes som för lite, för sent.

En fan som jag arbetade med som en del av mitt projekt, skrev då på Facebook:"Vi har fått höra så många gånger att detta ALDRIG skulle hända, och fansen har dött i väntan på att det ska hända... Jag borde känna mig väldigt upprymd av det här men det är jag inte."

Denna besvikelse är förståelig om du tänker på fandom som ett ömsesidigt förhållande. Oldies fortsatte att ge till Abba känslomässigt och ekonomiskt under flera decennier. En sådan investering är inte att underskatta:ett fan uppskattar att han har spenderat över £50, 000 på Abba-relaterade köp. Men under denna tid, Oldies fick inte ny musik från Abba. Vissa gamlingar kände att de hade gett mycket till Abba genom åren, men inte fått något mycket tillbaka under deras uppehåll.

Alla Abba fans, men särskilt de gamla drack ur en tom kopp i årtionden. Till sist, lojalitet och förhoppningar har belönats:bandets löfte om "två nya låtar" blev ett helt album, kommer att följas av en virtuell "Abba Voyage"-show i London våren 2022.

De flesta fans reaktioner har varit positiva hittills. Folk har olika åsikter om hur "Abba-Esque" dessa nya låtar är, men totalt sett sjunger Abba-fans effektivt "Thank You for the Music" tillbaka till bandet nu, när de ivrigt lyssnar på nya Abba-låtar för första gången sedan 1982.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.