En bild tagen av astronauten Neil Armstrong av astronauten Buzz Aldrin på månen
När Neil Armstrong gick på månen, han blev den största live-tv-stjärnan i historien.
Officiellt samlades mer än 500 miljoner människor runt sina uppsättningar för att se honom hoppa från stegen på Apollo 11:s Eagle-landningsfarkost och upp på ytan av Stillhetens hav.
Men som AFP rapporterade då, den siffran var förmodligen en underskattning.
Experter tror nu att det verkliga antalet var närmare 700 miljoner, en femtedel av jordens befolkning vid den tiden.
Nästa månad är det 50 år sedan Armstrongs berömda fras - "Det är ett litet steg för människan, ett gigantiskt språng för mänskligheten" - hördes runt om i världen.
Ögonblicket var kulmen på en oöverträffad 31-timmars direktuppkoppling mellan NASA och stora amerikanska TV-nätverk.
Armstrongs första steg in i månlandskapet den 21 juli, 1969 följdes sekund för sekund av tittare över hela världen, med det anmärkningsvärda undantaget Kina och det gamla sovjetblocket.
Det normala livet över hela planeten stannade för de där speciella ögonblicken, AFP rapporterade, med Japans kejsare Hirohito som avbryter en rituell promenad med sin kejsarinna för att se den.
Uppdraget täcktes i uttömmande detalj under ett maraton åtta dagar med sändningar från förberedelserna i sista minuten och lyftet, till månpromenaden och återvända till jorden.
Apollo 11:s befälhavare Neil Armstrong, den första människan på månen, inuti månmodulen
Några 3, 500 journalister följde händelser vid Mission Control Center i Houston, Texas.
"Astronomisk" kostnad
Joel Banow, som var chef för CBS News vid den tiden, sa att händelsens omfattning var överväldigande.
"Det var mitt jobb att göra programmet så spännande som möjligt. Vi spenderade mer än 1 miljon dollar på produktionen, vilket var astronomiskt för ett nyhetsprogram 69, " berättade han för Robert Stone i sin dokumentär "Chasing the Moon".
"Några av idéerna jag kom på var inspirerade av science fiction-filmer jag såg som barn, " han erkände.
Faktiskt, TV-kanaler tävlade med varandra om att komma med flest "rymdålder"-uppsättningar, med vissa vänder sig till sci-fi-stjärnor som Arthur C. Clarke, Isaac Asimov och Orson Welles, regissören för radiodramat "Världarnas krig".
Månlandningen – på höjden av det kalla kriget och med Vietnamkriget som gick mot USA – var en enorm demonstration av amerikanernas tekniska överlägsenhet
Inte mindre än 340 kameror fångade starten av Saturn V-raketen från Kennedy Space Center i Florida, med en färgkamera ombord som kunde skicka tillbaka bilder live.
Varje sekund av uppdraget spelades in av stillbildskameror och bandspelare.
Örnen hade en svartvit kamera fixerad på utsidan som började filma så fort Armstrong öppnade dörren till månmodulen, samt en 16 mm stillbildskamera.
Luddiga bilder
Bilderna visade sig vara ganska otydliga men väldigt få människor på jorden verkade oroa sig.
"De hade en spöklighet över sig, man kunde nästan se genom astronauterna - bilderna var så små att de minskade storleken på sändningssignalen, " sa NASA:s egen tv-chef Theo Kamecke.
Uppskjutningen av Apollo 11 Lunar Module den 16 juli 1969 vid Cape Kennedy Space Center
Astronauterna Neil Armstrong, Michael Collins och Buzz Aldrin väntade i Hawaii-havet den 24 juli 1969 på att bli hämtade efter det historiska Apollo 11-uppdraget
Månlandningen – på höjden av det kalla kriget och med Vietnamkriget som gick mot USA – var en enorm demonstration av amerikanernas tekniska överlägsenhet.
"Apollo 11 var ett av de minst välfilmade uppdragen eftersom astronauterna inte var lika vältränade eftersom amerikanerna skyndade sig att slå ryssarna" till månen, sa Charles-Antoine de Rouvre, skaparen av en ny fransk dokumentär om uppdraget.
Liksom många av hans kollegor, han har kunnat använda aldrig tidigare sett bilder och inspelningar som släppts av NASA nyligen.
"Jag har alltid velat återuppleva den natten, ", sa han. "Folk kände så intensiva känslor under de stunderna när allt stannade."
Det var också punkten när TV, med färguppsättningar som börjar bli vanligare, blev verkligen populär, de Rouvre erinrade sig.
Med astronauterna som ser tillbaka på den "blå planeten", en bild som senare skulle hjälpa till att stimulera den begynnande miljörörelsen, ett ikoniskt ögonblick i mänsklighetens historia registrerades.
"Alla insåg vikten av ögonblicket och dess symboliska kraft, sa de Rouvre.
© 2019 AFP
