Efter att ha fått $500 per månad i två år utan regler om hur man spenderar det, 125 personer i Kalifornien betalade av skulder, fick heltidsjobb och rapporterade lägre frekvens av ångest och depression, enligt en studie som släpptes på onsdagen.

Programmet i staden Stockton i norra Kalifornien var det mest profilerade experimentet i USA med en universell basinkomst, där alla får ett garanterat belopp per månad gratis. Tillkännagav av tidigare borgmästare Michael Tubbs med stor fanfar 2017, idén tog snabbt fart när den blev en viktig del av Andrew Yangs 2020 års kampanj för president.

Supportrar säger att en garanterad inkomst kan lindra stressen och ångesten hos människor som lever i fattigdom samtidigt som de ger dem den ekonomiska trygghet som behövs för att hitta bra jobb och undvika skulder. Men kritiker hävdar att gratis pengar skulle eliminera incitamentet att arbeta, skapa ett samhälle beroende av staten.

Tubbs, som vid 26 valdes till Stocktons första svarta borgmästare 2016 efter godkännanden från Oprah Winfrey och Barack Obama, ville sätta dessa påståenden på prov. Stockton var en idealisk plats, med tanke på dess närhet till Silicon Valley och ivern hos statens tekniska titaner att finansiera experimentet när de brottas med hur man förbereder sig för förluster av jobb som kan komma med automatisering och artificiell intelligens.

Stockton Economic Empowerment Demonstration lanserades i februari 2019, välja ut en grupp på 125 personer som bodde i folkräkningslistor vid eller under stadens medianhushållsinkomst på $46, 033. Programmet använde inte skattepengar, men finansierades av privata donationer, inklusive en ideell organisation ledd av Facebooks grundare Chris Hughes.

Ett par oberoende forskare vid University of Tennessee och University of Pennsylvania granskade data från studiens första år, som inte överlappade med pandemin. En andra studie som tittar på år två är planerad att släppas nästa år.

När programmet startade i februari 2019, 28 % av personerna som skulle få de gratis pengarna hade heltidsjobb. Ett år senare, 40 % av dessa personer hade heltidsarbete. En kontrollgrupp av personer som inte fick pengarna såg en ökning av heltidsanställningen med 5 procentenheter under samma tidsperiod.

"Dessa siffror var otroliga. Jag trodde knappt på dem själv, sa Stacia West, en biträdande professor vid University of Tennessee som analyserade data tillsammans med Amy Castro Baker, en biträdande professor vid University of Pennsylvania.

Tomas Vargas sa att de extra $500 per månad räckte för att han skulle ta ledigt från sitt deltidsjobb och hitta ett heltidsarbete som betalade bättre. Han sa att han var deprimerad i början av 2019, men säger nu att han är gladare och friskare.

"Varje dag får jag vakna upp och njuta av mina barn, " sa han. "Min fru, vi njuter av tid tillsammans. Det hade vi inte tidigare."

Tubbs jublade över resultatet, säga till reportrar på ett konferenssamtal att "berätta för dina vänner, berätta för dina kusiner, att garanterad inkomst inte fick folk att sluta arbeta."

Matt Zwolinski, chef för Centrum för etik, Ekonomi och offentlig politik vid University of San Diego, granskade studien och sa att det är "riktigt goda nyheter för anhängare av en grundläggande inkomstgaranti." Men han sa att studien är begränsad eftersom den bara varade i två år, och det är osannolikt att människor hoppar av arbetskraften om de vet att de extra pengarna är tillfälliga.

"Tubbs påstående att detta experiment bevisar att en basinkomst inte påverkar sysselsättningen negativt är överskattat, " han sa.

Forskare fann att personerna som fick pengarna rapporterade lägre förekomster av ångest och depressiva symtom jämfört med en annan grupp människor som inte fick pengarna. Dessa resultat kan vara nyckeln till nästa års studie, som kommer att titta på hur deltagarna klarade sig under pandemin.

"Det kommer att tillåta oss att ställa frågan:I vilken grad fungerade dessa $500 som ett ekonomiskt vaccin när människor gick in i pandemin, ", sa Baker. "Det faktum att folk gick (in i pandemin) i en mycket starkare position, Jag tror, bådar mycket gott för de sätt på vilka kontanter verkligen kan lindra kroniska påfrestningar."

Folk fick pengarna en gång i månaden på ett betalkort, som låter forskare spåra hur de flesta människor spenderade det. Mindre än 1 % av pengarna gick till tobak och alkohol.

Tubbs, som förlorade sitt omvalsbud som Stocktons borgmästare i november, sade att hans mål är att övertyga statliga och federala lagstiftare att implementera garanterade inkomstprogram i större skala. Bortsett från konservativa som protesterar mot stora statliga utgifter, opposition kommer också från fackföreningar som oroar sig för att regeringen skulle avsluta andra sociala skyddsnätprogram för att betala för det. Yangs plan skulle ha kostat nästan 3 biljoner dollar per år för att ge alla en garanterad inkomst.

"Det är en fråga som dessa experiment inte är designade för att svara på, sa Steve Smith, kommunikationsdirektör för California Labour Federation.

Fortfarande, garanterade inkomstprogram verkar ta fart. Mer än 40 borgmästare har anslutit sig till borgmästare för en garanterad inkomst, med många egna planeringsprojekt. Ett förslag i Kaliforniens lagstiftande församling skulle erbjuda $1, 000 per månad i tre år till personer som åldras utanför statens fosterhem. Och i kongressen, Den republikanske amerikanska senatorn Mitt Romney från Utah har föreslagit att utöka barnskatteavdraget för att skicka de flesta föräldrar minst 250 dollar per månad.

Tubbs sa att det är en stor skillnad från när han först tillkännagav detta garanterade inkomstprogram för fyra år sedan.

"Hur pendeln har svängt, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.