Några asteroider från vårt solsystem har fotobombat djupa bilder av universum tagna av NASA/ESA rymdteleskop Hubble. De asteroidala ränderna i denna bild skapas av våra virtuella grannar; asteroider i huvudasteroidbältet mellan Mars och Jupiter. I bakgrunden finns tusentals färgglada galaxer, några av dem miljarder ljusår bort. Kredit:NASA, ESA, och B. Sunnquist och J. Mack (STScI); CC BY 4.0; Erkännande:NASA, ESA, och J. Lotz (STScI) och HFF-teamet
Det ser ut som en affisch av det berömda Hubble Deep Field, markerad med vita streck av ett barn, eller lägga undan slarvigt och repat i processen. Men det är inte. De vita ränderna är inga olyckor; de är asteroidernas vägar.
För ett par år sedan, NASA/ESA rymdteleskop Hubble observerade mycket avlägsna galaxer, några av dem miljarder ljusår bort. Det var en del av Frontier Fields Project (FFP, ) ett ambitiöst observationsprogram som syftade till att observera sex massiva galaxhopar. FFP pressade Hubble till sina gränser.
Den använde den massiva gravitationskraften från galaxhoparna för att förstora och förvränga ljuset från ännu mer avlägsna galaxer bakom dem. FFP visade några av de mest avlägsna galaxer som någonsin setts, och sätt upp dem som uppföljande mål för James Webb-teleskopet.
Men en rolig sak hände på vägen till all den banbrytande observationen:några asteroider fotobombade bilderna.
De böjda ränderna är asteroidernas banor när de rörde sig genom bildens förgrund. De visas som ränder eftersom bilden består av flera Hubble-bilder tagna över tiden. Det finns 20 streck i bilden, från sju olika asteroider. Fem av dem är nyligen identifierade och är för svaga för att ha setts före den här bilden.
Det är lite kornigt med dagens mått mätt, men den här bilden av Hubble Deep Field är en av dessa ikoniska rymdbilder. Lägg till några asteroidstråk så ser det ut ungefär som parallellfältsbilden av Abell 370. Kredit:NASA/ESA/Hubble
Den här bilden är ett par år gammal nu, och det visar det som kallas parallellfältet för Abell 370 galaxhopen, cirka 4 miljarder ljusår bort. Det kallas ett parallellt fält på grund av tekniken som används för att fånga det.
Ett pressmeddelande förklarar parallella fält så här:
"Medan du observerar varje kluster med en av kamerorna på Hubble, laget använde också en annan kamera, pekar i en lite annan riktning, att fotografera sex så kallade "parallella fält." Detta maximerade Hubbles observationseffektivitet vid exponeringar i djupa rymd, avbilda en myriad av galaxer långt borta."
De parallella fältbilderna är sammansatta av både optiska och infraröda bilder, och visar tusentals separata galaxer. De blå är spiralgalaxer som vår egen Vintergatan, och de gula är elliptiska galaxer. Strödda i bilden är små blå, fragmentariska galaxer. De rödfärgade föremålen är de mest avlägsna, och verkar röda eftersom deras ljus är rödförskjutet.
Hjälp astronomer att hitta fler asteroider!
Framsidan av Hubble Asteroid Hunter-projektet. Gå dit och ta en titt. Kredit:Hubble Asteroid Hunter/ESA
Det finns en anledning till att den här bilden publiceras av ESA nu, och det har med dig att göra.
Astronomer letade inte efter asteroider när de använde Hubble för Frontier Fields Project. Asteroiderna var en lycklig olycka. Men astronomer insåg att om det fanns asteroider gömda i dessa bilder, då kanske andra arkivbilder från Hubble också har asteroider gömda i sig. Så de kom på ett sätt att försöka hitta dem.
De kom med ett nytt initiativ för medborgarvetenskap som heter Hubble Asteroid Hunter (HAH). HAH identifierar arkivbilder från Hubble som sannolikt innehåller bevis på asteroider, och bjuda in intresserade att hjälpa till att hitta dem. HAH är en del av Zooniverse medborgarvetenskapsprojekt, som är världens största plattform för medborgardriven forskning. (Kolla in den, den är fantastisk!)
Att bidra till världens växande mängd vetenskaplig kunskap är lite roligt och givande. Men i fallet med HAH, det finns möjligen ett mer påtagligt resultat av din ansträngning, om du väljer att engagera dig. Att kartlägga asteroidernas banor är en del av att förstå vår omedelbara omgivning i rymden. Genom att göra så, du kan hjälpa till att identifiera ett PHO (Potentially Hazardous Object) vars bana för det nära jorden.
Skulle inte det kännas bra?
