Richard Bransons rymdturismsatsning, Virgin Galactic, planerar att bli offentlig, skapade det första börsnoterade företaget för mänskliga rymdfärder.

Virgin Galactic sa på tisdagen att det går samman med Social Capital Hedosofia, vars VD, Chamath Palihapitiya, kommer att bli ordförande i den sammanslagna enheten. Värdet av fusionen uppskattades till 1,5 miljarder dollar.

"Vi är i början av en ny rymdålder, med enorm potential att förbättra och upprätthålla livet på jorden, ", sa Branson. "Jag är glad över att SCH har beslutat att bli en så viktig del av vår fantastiska resa. De delar våra drömmar och tillsammans kommer vi att förverkliga dem."

Företaget har för avsikt att erbjuda "en unik, flerdagarsupplevelse som kulminerar i en personlig rymdfärd som inkluderar gravitation utanför sätet och utsikt över jorden från rymden." Målet är att slutföra sammanslagningen i år innan notering på New York Stock Exchange.

Företaget tror att det är vid en "vändpunkt" i sin utveckling när det går mot att lansera kommersiell verksamhet, och sa att det hade övervunnit ett antal av de tekniska hinder som krävs för att göra företaget lönsamt.

I december, Virgin Galactics turismskepp klättrade 82 kilometer ovanför Kaliforniens Mojaveöken, nå för första gången vad företaget anser är gränsen för rymden. Den överljudsflygning tog företaget närmare sitt mål att ta betalande kunder på sexpassagerarraketen, vilket är ungefär lika stort som ett chefsflygplan.

Under en andra flygning i februari, rymdskeppet, VSS Unity, bar piloter samt en besättningsmedlem som testade passagerarupplevelsen. Virgin Galactic meddelade också nyligen att de flyttar över 100 anställda från Mojave, Kalifornien, till en rymdhamn i New Mexico där de planerar att bedriva kommersiell verksamhet.

Det stod att cirka 1 miljard dollar hade investerats i projektet sedan starten 2004, och att folk är intresserade av att delta. Virgin Galactic sa att de har reservationer från cirka 600 personer i 60 länder, med $80 miljoner i insättningar och $120 miljoner i potentiella intäkter.

"I en föränderlig värld av upplevelser och sociala medier, VG anser att marknaden för exklusiva, upplevelsebaserade produkter kommer att fortsätta att expandera snabbt och utgör en betydande möjlighet för framtida tillväxt, " stod det i fusionsmeddelandet.

Branson är inte ensam i rymdturismbranschen:Jeff Bezos Blue Origin planerar att ta med rymdturister på resor medan SpaceXs Elon Musk nyligen tillkännagav planer på att ta med en rik japansk entreprenör och hans vänner på en resa runt månen.

___

John Antczak i Los Angeles bidrog till denna rapport.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.