En fysiker vid University of Texas i Arlington utvecklar en ny skala för att mäta väderstormar i rymden som kan leda till en bättre förståelse av hur dessa stormar påverkar jorden.
"Vi vill se hur den elektriska ström som skapas under rymdväderepisoder överför och påverkar rymden och jorden, sa Ramon Lopez, UTA professor i fysik. "Vi vet att det påverkar satelliter, som i sin tur påverkar livet på jorden."
Lopez fick tre år, $611, 472 anslag från National Science Foundation för projektet, med titeln "Utvinning och transport till magnetosfären av solvindenergi under perioder med lågt Mach-tal solvindflöde."
Magnetisk aktivitet i rymden mäts för närvarande med störningsstormtidsindex, eller Dst. Lopez arbetar med att utveckla ett nytt klassificeringssystem för geomagnetiska stormar baserat på övergripande stormenergi, med fokus på stormar med stora mängder kraft som försvinner i jonosfären, där sådan verksamhet kan få betydande rymdväderkonsekvenser. Jonosfären är lagret av jordens atmosfär cirka 40 miles till 600 miles över ytan.
"Denna nya klassificering skulle använda låga mach-tal för att avgöra vad som händer i jonosfären, "Lopez sa. "Att förstå energiöverföring är viktigt eftersom vi måste veta vart den energin tar vägen och hur man mäter den, eftersom det värmer upp jonosfären."
Han sa att geomagnetiska stormar representerar ytterligheterna i den lokala georymdmiljön och indikerar tidpunkter när våra satelliter för försvar och handel är mest sårbara.
"Det han utvecklar här på UTA kan påverka hur vi mäter rymdväderförhållanden under extrema förhållanden, sa Alex Weiss, ordförande för UTA Institutionen för fysik.
Lopez har fått miljontals dollar i forskningsfinansiering från källor som National Science Foundation och NASA. Hans forskningsintressen är främst magnetosfärisk fysik och rymdväder, samt solvindsvariationer och vad det visar om solaktivitet.
Tidigare i år, Lopez utsågs till UT System Academy of Distinguished Teachers för sin utmärkta undervisning och mentorskap för studenter. Under 2018, han valdes in i UTA Academy of Distinguished Teachers och fick även Hispanic Engineer National Achievement Awards Conference Education Award från Great Minds i STEM, en ideell organisation som främjar STEM-karriärer, särskilt i underbetjänade samhällen.
Under 2017, Lopez fick UT System Regents' Outstanding Teaching Award och UTA Award for Excellence in Doctoral Mentoring, och valdes till en kollega i American Association of Physics Teachers för sina bidrag till fysikutbildning. Han vann American Geophysical Unions 2016 Space Physics and Aeronomy Richard Carrington Award, som hedrar mottagarnas betydande inverkan på förståelsen av vetenskap hos studenter och allmänhet. Han var 2012 års vinnare av APS Edward A. Bouchet Award, som syftar till att främja underrepresenterade minoriteters deltagande i fysiken genom att identifiera och erkänna en framstående minoritetsfysiker som har gjort betydande forskningsinsatser inom området.
Han mottog också Society for the Advancement of Chicanos/Hispanics and Native Americans in Science Distinguished Scientist Award 2010, ges till medlemmar för deras engagemang för vetenskap, utbildning och mentorskap och för deras vilja att fungera som förebilder för nästa generation av minoritetsforskare. År 2002, Lopez fick APS Dwight Nicholson-medaljen för uppsökande, som hedrar humanitär service.
Lopez har konsulterat med skoldistrikt och utbildningsbyråer över hela landet för att förbättra standarden inom naturvetenskaplig utbildning. I december 2018 utsågs han till ordförande för Science Academic Advisory Committee för College Board och kommer att tjäna en tvåårsperiod. Från 2010-13, han var medordförande för skrivteamet som tog fram Next Generation Science Standards, som tillhandahåller innehållsstandarder för grundskolelärare i naturvetenskap.
Förutom American Association of Physics Teachers, han är medlem i American Physical Society och American Association for the Advancement of Science.
