Den här bilden från Facebook visar en ny funktion som Facebook testar kallas "Breaking News". Facebook säger att det stänger av sitt ödesdigra "trendiga" nyhetsavsnitt efter fyra år. Företaget säger till Associated Press att funktionen är föråldrad och inte var populär, och att folk inte tyckte att det var användbart. (Facebook via AP)
Facebook stänger sitt ödesdigra "trendiga" nyhetsavsnitt efter fyra år, sa en företagsledare till Associated Press.
Företaget hävdar att verktyget är föråldrat och inte var populärt. Men den trendiga sektionen visade sig också problematisk på sätt som skulle föregå Facebooks senare problem med falska nyheter, politisk balans och artificiell intelligens begränsningar i hanteringen av den röriga människovärlden.
När Facebook lanserade "trending" 2014 som en lista med rubriker till sidan av det viktigaste nyhetsflödet, det var ett enkelt steg att stjäla användare från Twitter genom att ge dem en snabb titt på de mest populära nyheterna för tillfället. Det passade fint in i vd Mark Zuckerbergs löfte bara ett år tidigare att göra Facebook till användarnas "personliga tidning".
Men det var då. "Fake news" var ännu inte en populär term, och inget främmande land hade anklagats för att ha försökt påverka valet i USA via sociala medier. Populära nyheter det året inkluderade Robin Williams död, Ebola och VM.
Medan Facebook dödar den trendiga sektionen, det testar nya funktioner, inklusive en "breaking news" -etikett som utgivare kan lägga till i berättelser för att skilja dem från andra prat. Facebook vill också göra lokala nyheter mer framträdande.
I en intervju inför fredagens tillkännagivande, Facebooks chef för nyhetsprodukter, Alex Hardiman, sade företaget är fortfarande engagerade i att bryta och nyheter i realtid. Men istället för att ha Facebooks moderatorer, mänskligt eller på annat sätt, fatta redaktionella beslut, Det har också skett ett subtilt skifte för att låta nyhetsorganisationer göra det.
Enligt Pew Research Center, 44 procent av amerikanska vuxna får några eller alla sina nyheter via Facebook.
Problem med den trendiga sektionen började dyka upp 2016, när företaget anklagades för partiskhet mot konservativa, baserat på orden från en anonym före detta entreprenör som sa att Facebook bagatelliserade konservativa frågor i den trendiga sektionen och främjade liberala orsaker. Zuckerberg träffade framstående högerledare vid företagets högkvarter i ett försök till skadekontroll. Men två år senare, Facebook har fortfarande inte kunnat skaka tanken på partiskhet.
I slutet av 2016, Facebook sparkade de mänskliga redaktörerna som arbetade med de trendiga ämnena och ersatte dem med programvara som skulle vara fri från politisk partiskhet. Istället, programvarualgoritmen började plocka ut inlägg som fick mest uppmärksamhet, även om informationen i dem var falsk. I början av 2017, Facebook gjorde ett nytt försök att fixa det trendiga avsnittet, den här gången genom att bara inkludera ämnen som täcks av flera nyhetsutgivare. Tanken var att täckning av bara ett utlopp kan vara ett tecken på att nyheterna är falska.
Problemen understryker svårigheten att lita på datorer, även artificiell intelligens, att förstå den stökiga människovärlden utan att begå självklart, ibland pinsamma och ibland katastrofala fel.
I sista hand, Facebook verkar dra slutsatsen att försök att åtgärda huvudvärken kring trend inte var värt den ringa nytta företaget, användare och nyhetsutgivare såg i den.
"Det finns andra sätt för oss att bättre investera våra resurser, "Sa Hardiman.
När det avvecklar funktionen, Facebook testar en "breaking news" -etikett med 80 utgivare runt om i världen. Med det här verktyget kan utgivare som The Washington Post lägga till en röd etikett för att indikera att en historia är senaste nyheterna, markera det för användare som vill ha korrekt information när saker och ting händer.
"Brytande nyheter måste se annorlunda ut än ett recept, "Sa Hardiman.
En annan funktion, kallade "Today In, "visar människor som bryter nyheter i sitt område från lokala förlag, tjänstemän och organisationer. Det har testats på 30 marknader i USA, Hardiman säger att målet är att hjälpa till att "höja stor lokal journalistik." Företaget finansierar också nyhetsvideor, skapat av externa utgivare skulle det ännu inte namnge och original på Facebook, som den planerar att lansera under de närmaste månaderna.
Facebook säger att det trendiga avsnittet inte var en populär funktion till att börja med. Det var bara tillgängligt i fem länder och stod för mindre än 1,5 procent av klicken på webbplatser för nyhetsutgivare, enligt företaget. Baserat på data från undersökningar av personer som använde den, Facebook säger att det blev mindre och mindre användbart när människor vände sig till deras huvudsakliga nyhetsflöde som en plats för att få nyheter.
Medan Facebook fick stor uppmärksamhet för de problem som den trendiga sektionen hade - kanske för att den verkade populär bland journalister och redaktörer - gör varken dess existens eller borttagning någon större skillnad när det gäller Facebooks bredare problem med nyheter.
Hardiman sa att avsluta det trendiga avsnittet känns som att släppa ett barn. Men hon sa att Facebooks fokus nu är att prioritera pålitlig, informativa nyheter som människor tycker är användbara.
Att se en lista över dagens mest populära trender hjälpte inte alltid med detta.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
