Under hennes barndom i norra Maine, Jessica Meir stirrade ofta på natthimlen och undrade hur det skulle vara att observera jorden från rymden.

Om några veckor, hon kommer att få göra det.

Graduate från UC San Diego är planerad att gå ombord på en Soyuz MS-15 rymdfarkost i Kazakstan den 25 september och ryta upp i omloppsbana med två besättningskamrater. Timmar senare, de kommer att anlända till den internationella rymdstationen där Meir, en NASA-astronaut, kommer att ägna sex månader åt att bedriva forskning.

Den 42-åriga Meir (uttalas meer) tog sin doktorsexamen vid UCSD:s Scripps Institution of Oceanography. Hon tillbringade större delen av sin tid med att studera fysiologi i extrema miljöer. Meir hade ingen aning om att hennes forskning så småningom skulle hjälpa henne att få en plats i NASA:s elitkår för astronauter.

Meir är för närvarande i Star City, Ryssland, genomgår avslutande utbildning inför sin kommande flygning. Hon pratade i telefon med San Diego Union-Tribune. Intervjun är lätt redigerad för kontinuitet och längd.

F:Jag har intervjuat ett dussin eller fler astronauter genom åren och mer än ett fåtal har sagt att uppleva rymdresor djupt förändrade hur de tänkte om världen och om människor. Har du funderat på hur detta uppdrag kan förändra dig?

A:Jag har tänkt mycket på det. Jag tror (författare) Frank White beskrev det som "översiktseffekten". Det påverkar dig på två huvudsakliga sätt. För det första, i att uppskatta hur bräcklig och hur speciell vår hemplanet jorden är. Att se det mycket tunna lagret av atmosfären, se haven, se alla landformer.

Jag är en ivrig miljöpartist. Självklart, mycket av det går tillbaka till min tid på Scripps Institution of Oceanography, och förstå den anmärkningsvärda biologiska mångfalden vi har här på vår hemplanet.

Den andra faktorn är att förstå hur obetydliga vi är som art i vår värld, i solsystemet, och i universum. Jag tror att det verkligen förändrar ditt perspektiv som människa och jag ser mycket fram emot det.

F:En tidning beskrev dig nyligen som orädd. Är det så du tänker om dig själv?

A:Jag är inte säker på om jag tänker på mig själv så. Jag tror att en hälsosam rädsla vanligtvis är bra. Men jag tror att vi som astronauter verkligen litar på vår träning så mycket i alla situationer att du kan anse vara riskabel. Vi går tillbaka till de procedurer som vi utförde igen och igen och igen. Det hjälper oss verkligen att göra det som behöver göras i alla farliga eller riskfyllda situationer.

F:Du kommer att arbeta med mängder av vetenskapliga experiment på rymdstationen. Kan du berätta om en som tilltalar dig speciellt?

S:Min bakgrund är att titta på djurens fysiologi i extrema miljöer. Nu, Jag kommer att vara djuret i den extrema miljön. Ett av de stora forskningsområdena på rymdstationen är att förstå hur rymdfärder i en mikrogravitationsmiljö påverkar människokroppen. Det finns några riktigt intressanta studier just nu som jag kommer att vara en del av.

En av dem är att titta på hälsan hos våra blodkärl. Vi har faktiskt sett på några nya experiment att blodkärlsväggar - väggarna i våra artärer - faktiskt blir tjockare och tjockare i rymden. I ett sex månader långt uppdrag motsvarar det 20 års åldrande. Det är en väldigt viktig process att förstå när det gäller astronauters hälsa.

F:Är du redo för de förändringar det kommer att göra i din kropp? Jag har sett många bilder av svullnader i ansiktet hos astronauter som har varit där uppe ett tag.

A:Ja. Det är bara en normal del av processen. Din kropp anpassar sig. Det är ganska anmärkningsvärt hur motståndskraftig människokroppen är, hur den kan vänja sig vid vilken situation vi än kastar i den. Det fina nu är att vi har årtionden av forskning som tittar på saker som bentäthet och muskelatrofi, och vi är bra på att motverka de skadliga effekterna bara med den fantastiska träningsutrustningen vi har ombord på rymdstationen. Vi är redo.

F:Finns det ett annat experiment som verkligen tilltalar dig?

S:En av de riktigt intressanta sakerna vi har där uppe kallas biotillverkningsanläggningen. Det här är en slags teknikdemonstration. Målet är att en dag kunna göra bioartificiella vävnader och organ i rymden och använda dem för organtransplantationsingrepp här nere på jorden.

Vi har alltid ett underskott på tillgängliga organ för patienter som behöver dem. Människor har tittat på att försöka odla dessa typer av vävnader och organ på marken. En av sakerna de måste göra är att sätta en stödstruktur på plats och som ofta har skadliga effekter på vävnaderna.

Hypotesen är att i mikrogravitationsmiljön behöver du inte dessa stödstrukturer, och det kommer att göra det möjligt för oss att odla vävnader och så småningom organ i rymden som skulle kunna användas för patienter nere på jorden. Ganska banbrytande grejer.

F:Du kommer att vara på rymdstationen i sex månader. Går det att bli hem sjuk trots att man kan titta ut genom fönstret på jorden?

A:Jag tror att jag verkligen kommer att vara vördnadsfull för en stor del av uppdraget och det kommer att gå ganska snabbt. Men visst kommer vi att sakna de saker som vi har hemma, våra familjer, våra vänner, våra nära och kära. Jag kommer verkligen sakna naturen. Att inte ha någon av dessa växter och träd och den friska luften och vattnet runt sig borde påverka mig ganska djupt.

Jag har hört det (sagt) att du har detta fantastiska fönster – du ser allt det vackra på planeten, men du kan faktiskt inte uppleva eller röra något av det.

©2019 San Diego Union-Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.