Domare ska på torsdag avgöra om tyska städer kan förbjuda gamla dieselbilar för att minska luftföroreningar, med potentiellt dramatiska konsekvenser för en nyckelindustri och transportpolitik i Europas största ekonomi.

Även om det finner förespråkare mot föroreningar efter överläggningarna börjar vid 1000 GMT, förbundsförvaltningsdomstolen i Leipzig kommer inte att beordra några fordon från vägen.

Men det kan öppna vägen för städer att göra det i zoner vars luft är särskilt förorenad av dieselavgaser.

Sedan Volkswagen 2015 erkände att han installerade programvara för att lura regleringstest i miljontals bilar världen över-den så kallade "dieselgate" -skandalen-har kväveoxid (NOx) och fina partikelutsläpp från dieselmotorer varit högsta prioritet för tyska miljöaktivister.

Och nationens biltillverkare har nervöst sett domstolarna, eftersom förbud kan påverka 9,4 miljoner fordon som inte uppfyller de senaste Euro 6 -standarderna.

Statsregeringar i huvudstaden Baden-Wuerttemberg Stuttgart och huvudstaden Nordrhein-Westfalen Düsseldorf har överklagat fallet till högsta domstolen efter att ha förlorat i lägre domstolar.

"Om vi ​​förlorar, vi kommer att ha stora problem, "Baden-Württemberg delstatens premiärminister Winfried Kretschmann sa till nyhetsbyrån DPA tisdag.

Ren luft till jul?

Ett domstolsbeslut om förbud skulle "tillåta människor i tyska städer att andas ren luft i slutet av året, "sa Juergen Resch, chef för NGO Deutsche Umwelthilfe (DUH), som förde det ursprungliga fallet.

Tyskland och andra luftkvalitetssyndare som Frankrike eller Italien har i flera år varit i EU -kommissionens syn på eventuella rättsliga åtgärder mot förorenad luft.

Fina partikelföroreningar och NOx bidrar till hela 400, 000 för tidiga dödsfall av luftvägs- och hjärt -kärlsjukdomar per år i Europeiska unionen.

Cirka 70 städer i Tyskland led av genomsnittliga årliga kvävedioxidnivåer över EU -trösklar förra året, med München, Stuttgart och Köln de värsta gärningsmännen.

För att avvärja förbud och skydda keystone -bilindustrin med sina 800, 000 jobb, Berlin har erbjudit en kaskad av initiativ, inklusive en miljardfond (1,2 miljarder dollar)-delvis betald av biltillverkare-för städer att uppgradera kollektivtrafiken och köpa elfordon.

Ministrar föreslog till och med Europeiska kommissionen att de kunde erbjuda gratis kollektivtrafik för att minska bilanvändningen i städer, fast utan en detaljerad plan eller budget.

Domstolen i Leipzig kan på torsdagen signalera ett slut på sådana bitvisa åtgärder genom att tillåta dieselförbud i princip.

Statsledare insisterar på att den federala regeringen då skulle vara på kroken för att hjälpa dem att undvika förbud om det är möjligt eller att hjälpa till att genomdriva dem om det behövs.

Biltillverkarna slår på bromsarna

Sådana rikstäckande åtgärder kan innefatta införandet av ett så kallat "blå märke" för att identifiera de minst förorenande fordonen-hittills bestämt avvisat av Berlin.

Under tiden, DUH -chefen Resch föreslår att "ett beslut till förmån för körförbud skulle påskynda moderniseringen" av Tysklands dieselflotta.

Bilföretag har motstått hårdvaruåterställningar av äldre dieslar för att minska utsläppen, istället erbjuda uppdateringar till motorstyrningsprogramvara och inbytesprogram för nyare, mindre förorenande modeller.

Nya katalysatorer "skulle inte vara mycket mer effektiva" och "skulle ta mycket tid" att installera, Audis verkställande direktör Rupert Stadler berättade för affärstidningen Handelsblatt Wednesday.

En ombyggnad skulle kosta minst 7,6 miljarder euro, en studie av analytiker på Evercore bank som citeras av Handelsblatt hittade.

Ändå, till och med bilskador tyska bilföreningen (ADAC) gick ut för åtgärden tisdag i en egen studie.

Diesels dåliga image och utsikterna till förbud har redan drivit försäljningen av de tyskuppfundna motorerna till en djup nedgång, från 48 procent av nya bilar som såldes 2015 till 39 procent förra året.

Sådana anseendeskador har pressat biltillverkare att intensifiera planerna att införa fler elektriska modeller under de kommande åren.

Men efter upprepade förseningar från industri och regering, Torsdagens fall "kan vara det som förändrar landet, dess rörlighet och sin industri "för gott, dagligen sammanfattade Sueddeutsche Zeitung.

© 2018 AFP