Efter en rigorös urvalsprocess, ESA har valt ut ett nytt satellituppdrag för att fylla i en kritisk saknad del av klimatsticksågen. Genom att mäta strålning som sänds ut av jorden i rymden, FORUM ska ge ny insikt om planetens strålningsbudget och hur den kontrolleras.
Uppdraget Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring (FORUM) var ett av två koncept som konkurrerade om att bli ESA:s nionde Earth Explorer-uppdrag.
Earth Explorers använder innovativa mättekniker för att ge ny insikt i olika aspekter av jordsystemet och de interaktioner som binder systemet som helhet. I grunden de är designade och byggda för att fylla kunskapsluckor som identifierats av forskarsamhället, så, viktigt, samhället behåller en nyckelroll i urvals- och utvecklingsprocessen.
Efter en tvåårig förstudiefas, både FORUM och dess konkurrent, konceptet Sea-surface Kinematics Multiscale Monitoring (SKIM), presenterades och diskuterades i detalj med forskarvärlden vid ett användarkonsultationsmöte i Cambridge, STORBRITANNIEN, i juli.
Wolfram Mauser, som var ordförande för ESA:s rådgivande kommitté för jordobservation på uppdrag av Martin Visbeck, sa, "Båda uppdragskoncepten är enastående i det värde de skulle tillföra vetenskapen, och är tekniskt redo att byggas, så det var svårt att rekommendera vilken som skulle genomföras.
"Ändå, FORUM lovar att förbättra klimatmodeller och, därför, klimatförutsägelse. Så med frågan om klimatförändringar ett stort globalt bekymmer, vi bestämde oss till slut för att rekommendera det här konceptet – och vi är mycket glada över att ESA har tagit vår rekommendation."
Jordens yttemperatur drivs av strålningsbalansen på toppen av atmosfären, men denna balans har rubbats av utsläppen av växthusgaser som fångar värme i atmosfären som annars skulle fly ut i rymden.
Mer än hälften av denna utgående långvågsenergi finns i den långt infraröda delen av det elektromagnetiska spektrumet – och detta har inte, än så länge, uppmätts.
Fyller detta tomrum, FORUM kommer att mäta över hela jordens långt infraröda del av det elektromagnetiska spektrumet.
Dessa mätningar är viktiga eftersom jordens utgående strålning vid dessa våglängder starkt påverkas av vattenånga och ismoln, vilket i sin tur, spelar en nyckelroll vid reglering av yttemperaturer.
Mätningar från detta spännande nya uppdrag kommer att förbättra förtroendet för exaktheten i klimatförändringsbedömningar som ligger till grund för framtida politiska beslut.
Josef Aschbacher, ESA:s chef för jordobservationsprogram, sa, "FORUM kommer att mäta, för första gången, den långt infraröda delen av det elektromagnetiska spektrumet från rymden, vilket gör att vi bättre kan förstå vår planets energibalans. FORUM kommer att ge stora fördelar för klimatvetenskapen.
"Bättre förståelse för komplexiteten i vårt klimatsystem och att fylla luckor i vår kunskap är av avgörande betydelse eftersom konsekvenserna av klimatförändringarna är långtgående, påverkar alla aspekter av samhället och den naturliga världen."
Utformningen av uppdraget kommer nu att finjusteras, och sedan byggd med sikte på att lanseras 2026.
