Den andra noden i det mest sofistikerade laserkommunikationsnätverket som någonsin designats är redo att tas i bruk.

Döpt till "SpaceDataHighway", European Data Relay System (EDRS) hjälper jordobservationssatelliter att sända stora mängder potentiellt livräddande data till Europa i nästan realtid.

Dess andra satellit, EDRS-C, har nu slutfört sin idrifttagningsgranskning i omloppsbana och är redo att starta service.

Lanserades den 6 augusti 2019, EDRS-C har sedan dess manövrerat in i sin geostationära bana cirka 36 000 kilometer över jorden där den har testats grundligt under de senaste sex månaderna.

Denna geostationära position gör det möjligt för kommunikationssatelliten att upprätthålla en nästan konstant förbindelse med jordobservationssatelliter som är närmare planetens yta och kretsar runt jorden var 90:e minut eller så.

EDRS-satelliterna använder lasrar för att kommunicera med jordobservationssatelliter och skickar deras data tillbaka till Europa i nästan realtid. Utan dem, det skulle bli förseningar på upp till 90 minuter.

Översynen av driftsättning i omloppsbana visade att alla EDRS-C-system fungerar bra och att EDRS-C kan länka till Sentinel 2B, en av jordobservationssatelliterna från Europeiska unionens Copernicus-program.

EDRS-C testas nu med alla fyra Sentinel-satelliterna inför sin granskning av användardriftsättning, som ska äga rum om några veckor.

Efter användarens idrifttagningsgranskning, EDRS-C kommer att ansluta sig till sin systersatellit, EDRS-A, som en operativ nod för EDRS-konstellationen. Det senare lanserades i januari 2016 och har tillhandahållit kommunikationstjänster till Copernicus-programmet sedan november 2016.

EDRS-A beror på reläinformation från den internationella rymdstationen, när den nödvändiga utrustningen är installerad på utsidan av dess Columbus-laboratorium.

EDRS är en ny, oberoende europeiskt satellitsystem, och är ett partnerskapsprojekt mellan ESA och operatören Airbus som en del av ESA:s ansträngningar att sammanföra industrin kring storskaliga program, stimulera teknisk utveckling för att uppnå ekonomiska fördelar.

Satellitplattformen EDRS-C byggdes av OHB System i Tyskland och laserterminalerna utvecklades av Tesat-Spacecom och DLR German Space Administration.