www.universetoday.com/143500/s … ship-gets-some-fins/

Tidigare idag, Elon Musk publicerade ytterligare en uppdatering via Twitter om utvecklingen av Starship-prototypen. Bilder tagna från företagets South Texas Launch Site nära staden Boca Chica visar att Starship Mk.1 är utrustad med två nya stjärtfenor. Enligt de vanliga frågor och svar som åtföljde ett av Musks inlägg, dessa fenor är avsedda att stabilisera Mk.1 under start och landning.

Lägger till de bakre rörliga fenorna till Starship Mk1 i Boca Chica, Texas pic.twitter.com/HWLihqihph

— Elon Musk (@elonmusk) 22 september, 2019

Baserat på bilden från Musk (nedan), fenorna är monterade på baksidan av Mk.1-prototypen och verkar vara avsmalnande runt botten. Formen på dessa fenor, plus det faktum att de är två monterade på motsatta sidor av rymdfarkosten, ledde till några frågor. I alla tidigare släppta iterationer av det färdiga Starship (för att inte tala om Starship Hopper-prototypen), flygkroppen hade tre bakmonterade fenor.

Nedre halvan av Starship på natten. Övre halvan med främre fenor &header tankar troligen staplar på onsdag. Tre Raptors redan installerade. pic.twitter.com/haq3m1V1Wm

— Elon Musk (@elonmusk) 23 september, 2019

Dessutom, dessa fenor var mer robusta och vinklade utåt och mot marken. Detta var helt klart för att förse rymdfarkosten med tre landningsben, en viktig funktion som gör alla SpaceX:s boosters återtagbara. Dock, Musk var säker på att ta upp dessa frågor, samt ge tips om vilka andra funktioner som har integrerats i Mk.1 och kommer att finnas under de kommande dagarna och veckorna.

Till att börja, han indikerade att dessa två fenor är styrbara, medan en mindre "leward 'fena'" skulle läggas till som "helt enkelt skulle användas som ett ben" (aka. inte vara styrbar). Stabilitet under start och landning, sa Musk, skulle styras av "(mycket) snabba rörelser av bakre &främre fenor" såväl som Starship's Attitude Control System (ACS) thrusters.

Allt detta är i linje med företagets analys av vad som skulle visa sig vara den mest stabila konfigurationen för orbital-klassprototyperna. Som Muskput det:

"Nuvarande analys, som jag inte är helt köpt i, föreslår att 2 bakre fenor med separata ben monterade på flygplanet kommer att vara lättare, så detta är planen för Mk1/Mk2.

"För flygkontroll, det kommer ner till % av tvärsnittsarean som rör sig kontra inte. Flexibel vad gäller fram eller bak, så länge som inom gränserna för masscentrum och tryck."

Denna uppdatering publicerades på söndagsmorgonen, 22 september. På kvällen, när han gjorde sig redo att gå, Musk följde upp det med fler inlägg som innehöll fler indikationer på deras framsteg på Boca Chica. Detta inkluderade en video av rostfria "raceway &flap hinge aero covers" som rullades ut, samt en bild av de bakmonterade fenorna och flygkroppen på Mk.1 när de dyker upp på natten.

Bilden åtföljdes av att Musk sa att den övre halvan av Mk.1 – noskonen och huvudtankarna – med de främre fenorna "troligen" skulle läggas till denna onsdag (25 september). Under tiden, de tre Raptor-motorerna som ska bära prototypen till suborbitala höjder för dess testkörning och sedan föra in den för en motordriven landning har redan installerats.

Alla dessa framsteg tyder på att Musk är ute efter att ha Mk.1-prototypen redo inför den kommande helgen. Under en presentation som är planerad att äga rum på lördag, 28 september, Musk förväntas ge en uppdatering om designen av Starship's och ge ytterligare detaljer om dess kommande uppdrag.

När det gäller lanseringstester, SpaceX skulle kunna genomföra uppskjutningstester med fullskalig prototyp så tidigt som den 13 oktober, med slutdatum den 13 april, 2020 – enligt de senaste FAA-anmälningarna. Samma anmälningar indikerar att detta test kommer att äga rum på deras Boca Chica-anläggning och kommer att bestå av en "experimentell lansering, landning, och återvinning av Starship suborbital testfordon från Boca Chica TX."

Under tiden, konstruktionen fortsätter på Starship Mk.2, företagets andra prototyp av orbitalklass som för närvarande monteras på SpaceX:s anläggning vid Cape Canaveral, Florida. Båda fordonen kommer att testa uppskjutningssystemets kapacitet till högre höjder och hastigheter än de som uppnås med Starship Hopper.

Om det lyckas, dessa tester kommer att föra företaget närmare att genomföra kommersiella flygningar med Starship och Super-Heavy launch system, som Musk hoppas ska påbörjas 2021. Musk hoppas också kunna genomföra ett obemannat månuppdrag samma år, följt av den första besättningsflygningen som skulle se Starship/Super-Heavy ta en besättning av artister runt månen 2023.