Jupiterliknande planet med en blåaktig färg som kretsar kring en kall röd dvärg. Kredit:© CARMENES/RenderArea/J. Bollaín/C. Gallego
En gigantisk värld som upptäckts runt en liten stjärna sätter en ny snurr på hur planeter bildas.
Astronomer rapporterade på torsdag att de hittat en Jupiter-liknande planet som kretsar kring en stjärna som bara är 12 % av vår sols massa. Det kan till och med finnas en annan stor gasplanet som lurar i detta system 31 ljusår bort.
Det spanskledda laget skrev i journalen Vetenskap att den nyligen bekräftade planeten inte bildade den vanliga, gradvis, där en fast kärna av sammanslagna partiklar tar form innan en gasuppbyggnad. Istället, som en överraskning för forskarna, planeten verkar ha uppstått direkt från gas.
Huvudförfattaren Juan Carlos Morales från Institute of Space Studies of Catalonia sa att planeten kan vara nästan lika stor som sin stjärna. Ett år är det cirka 200 dagar.
"Det var väldigt spännande att hitta den här planeten eftersom det var helt oväntat, " skrev Morales i ett mejl. Resultaten indikerar "en ny population av massiva planeter kan också existera runt lågmassastjärnor."
Morales och hans team hävdar att gravitationsinstabilitet i en ung stjärnas skiva av gas och damm kan, i vissa fall, resultera i att enorma gasplaneter snabbt bildas – även när stjärnan är mycket liten. Denna nya värld är "en extraordinär kandidat" för denna process, sa Hubert Klahr från Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland, del av forskargruppen. "Det här fyndet uppmanar oss att granska våra modeller."
Jämförelse av GJ 3512 med solsystemet och andra närliggande röd-dvärgplanetsystem. Planeter runt en solmassa stjärnor kan växa tills de börjar samla gas och blir gigantiska planeter som Jupiter, på några miljoner år. Men vi trodde att små stjärnor som Proxima, TRAPPIST-1, Teegarderns stjärna och GJ 3512, kunde inte bilda Jupiter-massplaneter. Kredit:Guillem Anglada-Escude - IEEC, SpaceEngine.org
Kupoler av olika teleskop vid Calar Alto-observatoriet. CARMENES är installerat på 3,5-m teleskopet inuti kupolen till höger på bilden. Kredit:Pedro Amado/Marco Azzaro - IAA/CSIC
I en kompletterande artikel, Yale University astronom Greg Laughlin, som inte var involverad i studien, påpekade att fler än 4, 000 så kallade exoplaneter har bekräftats i solsystem utanför vårt eget. Medan en annan ny, av sig själv, är inte längre särskilt anmärkningsvärt, han sa, "en som utmanar nuvarande teorier om planetbildning kan animera astronomer."
Planeten som kretsar kring denna särskilt lilla och coola röda dvärgstjärna, officiellt känd som GJ 3512, är minst hälften av Jupiters massa. Forskare kan inte mäta dess dimensioner, men modeller indikerar att den kan vara jämförbar med Jupiter i storlek, enligt Morales.
Med hjälp av observatorier i Spanien, forskarna studerade upprepade gånger stjärnans vinglande rörelse för att avslöja planeten i dess sneda bana, snarare än att förlita sig på transiteringsmetoden där en kort, periodisk nedtoning av stjärnljus indikerar en planet som passerar framför sin stjärna.
Stjärnan är så svag att den nästan inte kom in i gruppens undersökning. Forskare behövde fler små stjärnor för provtagning och lade till några i sista minuten.
"Vi hade turen att göra det för annars skulle vi aldrig ha gjort den här upptäckten, "Ignasi Ribas, chef för Kataloniens rymdforskningsinstitut, sa i ett uttalande.
Morales och hans kollegor fortsätter att leta efter en andra planet som kretsar kring denna dvärgstjärna. Det kan ha funnits en tredje planet som kastades ut från systemet för länge sedan, noterade de.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
