På den här bilden från 28 september, 2019, ingenjörer och tekniker som arbetar med montering och testning av Mars 2020-rymdfarkosten ser på när en kran lyfter det raketdrivna nedstigningssteget bort från rovern. De har precis avslutat ett framgångsrikt separationstest vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

"Att avfyra de pyrotekniska enheterna som höll ihop rover- och nedstigningsstadiet och sedan göra efterprovsinspektionen av de två fordonen var en heldagsaffär, " sa Ryan van Schilifgaarde, en supportingenjör för Mars 2020-montering på JPL. "Med det här testet bakom oss, rover- och nedstigningssteget går skilda vägar ett tag. Nästa gång de fästs kommer att vara på Cape nästa vår under slutmonteringen."

Både rover- och nedstigningssteget kommer att skickas till Cape Canaveral, Florida, den här vintern. Innan dess kommer det att finnas ett batteri av tester för Mars 2020 rover, inklusive en utvärdering av dess datorer och mekaniska system under Mars-liknande förhållanden. Kallas Surface Thermal Test, det innebär att utsätta Mars-fordonet i bilstorlek för atmosfärstryck och temperaturer som liknar dem som det kommer att möta på den röda planeten.

JPL bygger och kommer att hantera driften av Mars 2020-rovern åt NASA. Rover kommer att starta på en United Launch Alliance Atlas V-raket i juli 2020 från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station. NASA:s Launch Services Program, baserad på byråns Kennedy Space Center i Florida, ansvarar för lanseringshanteringen.

När rover landar vid Jezero Crater den 18 februari, 2021, det kommer att vara det första rymdskeppet i planetutforskningens historia med förmågan att exakt rikta om sin landningspunkt under landningssekvensen.

Anklagas för att ha återvänt astronauter till månen 2024, NASA:s Artemis månutforskningsplaner kommer att etablera en varaktig mänsklig närvaro på och runt månen 2028. Vi kommer att använda det vi lär oss på månen för att förbereda oss för att skicka astronauter till Mars.