Sunrise-uppdraget är ett äventyr:buren av en gigantisk heliumballong, det obemannade observatoriet tittar på solen från en höjd av mer än 35 kilometer; flera dagars flygning följs av en fallskärmslandning. Redan två gånger, den känsliga huvudspegeln i Sunrises teleskop har klarat denna vågade expedition oskadd. "Men en sådan flygning lämnar inte spegeln helt oskadd, " förklarar Sunrise-projektledaren Dr. Andreas Lagg från MPS. Kvaliteten på det yttre lagret av reflekterande aluminium försämras, det måste förnyas före varje ytterligare flygning.

Teleskop som tittar ut i rymden från marken står inför ett liknande problem:vind och väder påverkar deras tunna aluminiumskikt. Calar Alto-observatoriet i Sierra de los Filabres i södra Spanien, som drivs av Andalusian Institute for Astrophysics (IAA), en partner till Sunrise-uppdraget, är därför utrustad med en egen anläggning för återaluminering av speglar. Där, Sunrise-spegeln har nu piffats upp för sitt nästa uppdrag.

"Allt fungerade fantastiskt, " säger MPS-forskaren Dr Achim Gandorfer, som var på plats tillsammans med andra MPS-kollegor. "Spegeln är som ny igen."

Dock, det kommer att dröja innan teleskopet kan starta igen. Sunrises tredje flygning är planerad till juni 2021. Då, de vetenskapliga instrument som använder och analyserar solljuset från teleskopet kommer också att vara redo för start. Sunrise III kommer att utrustas med tre instrument. De kommer att mäta magnetfälten på solens yta, undersöka dess ultravioletta (UV) strålning och dess synliga ljus upp till nära infraröd.

"Våra instrument ger oss information från olika lager av solen, " förklarar Sunrise huvudutredare Prof. Dr. Sami K. Solanki, Direktör på MPS. "Med Sunrise, den vertikala skiktningen av solatmosfären kan bestämmas med oöverträffad noggrannhet, " tillägger han. Förutom själva teleskopet, MPS bidrar med UV-spektrografen SUSI, ljusdistributionsenheten ISLiD och 320 Terabyte inbyggd datalagringsenhet till uppdraget.

Observatoriets flyghöjd, för, bidrar till Sunrises unika syn på solen. "Observationspositionen i stratosfären är överlägsen den för alla jordbundna solteleskop - utan att kräva de enorma kostnaderna för ett rymduppdrag, " förklarar Lagg. Efter att ha kommit till stratosfären, Soluppgången har lämnat mer än 95 procent av atmosfären bakom sig. Detta svällande luftlager absorberar det mesta av den ultravioletta strålningen från solen, som innehåller information om stjärnans yttre lager. Det är därför oftast inte tillgängligt för markbaserade teleskop.

Dessutom, konstanta luftrörelser i atmosfären stör sikten från jordens yta. Oavbrutna observationer på flera timmar är nästan omöjliga. "Soluppgång, å andra sidan, har potential att spåra hur enskilda strukturer på solen förändras och utvecklas under en mycket längre period, säger Solanki.

Sunrise-uppdraget leds av Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) i Tyskland. Institutet utvecklar också observatoriets teleskop, UV-spektrografen SUSI, ljusdistributionsenheten och den inbyggda datalagringsenheten. National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ, Japan), andalusiska institutet för astrofysik (IAA, Spanien), Leibniz Institute for Solar Physics (KIS, Tyskland) och Applied Physics Laboratory vid Johns Hopkins University i USA bidrar med ytterligare vetenskapliga instrument och avgörande hårdvarukomponenter till uppdraget. En annan partner är Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) från den amerikanska rymdorganisationen NASA. Sunrise har redan påbörjat sin unika resa två gånger, 2009 och 2013, och landade igen framgångsrikt efter flera dagars observationer.