Ett internationellt team av professionella och amatörastronomer, som inkluderar Alex Lobel, astronom vid Royal Observatory of Belgium, har bestämt i detalj hur temperaturen hos fyra gula hyperjättar ökar från 4000 grader till 8000 grader och tillbaka igen om några decennier. De kommer att publicera sina resultat i den professionella tidskriften Astronomi &Astrofysik .

Forskarna analyserade ljuset från fyra gula hyperjättar som har observerats på jorden under de senaste femtio till hundra åren. Gula hyperjättar är enorma, lysande stjärnor. De är femton till tjugo gånger tyngre än solen och lyser 500, 000 gånger ljusare. Dessa stjärnors atmosfär kan vara så enorm att om de ersatte vår sol, de skulle sträcka sig bortom Jupiters omloppsbana.

Eftersom forskarna hade en så lång serie mätningar, de kunde se i detalj hur stjärnorna blir varmare under decennier och svalnar om några år.

Cykeln börjar med en cool stjärna. Om några decennier, den genomsnittliga atmosfärstemperaturen ökar till cirka 8000 grader. Vid 8000 grader, dock, atmosfären blir instabil på grund av förstärkta pulseringar. Vid ett visst ögonblick bryter hela atmosfären ut. Som ett resultat, det svalnar snabbt och det uppstår en självaccelererande process där elektroner fäster sig på vätejoner och mycket joniseringsenergi frigörs. Detta kyler atmosfären ytterligare. Nedkylningen från 8000 grader till 4000 grader tar bara två år.

Sedan börjar cykeln om från början, bara med en något mindre massiv stjärna. Så småningom, astronomer tror, hyperjätten förvandlas till en hetare stjärna och slutar sitt liv som en supernova.

Under forskningen, astronomer fick också reda på att en av de fyra studerade hyperjättarna inte var så stor som tidigare antagits. Stjärnan, HR5171A, visar sig vara mycket närmare än väntat.