En ny vy av Vintergatan från Murchison Widefield Array, med de lägsta frekvenserna i rött, mellanfrekvenser i grönt, och de högsta frekvenserna i blått. Enorma gyllene filament indikerar enorma magnetfält, supernovarester är synliga som små sfäriska bubblor, och områden med massiv stjärnbildning visas i blått. [Det supermassiva svarta hålet i mitten av vår galax är dolt i det ljusa vita området i mitten.] Kredit:Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) och GLEAM-teamet
Ett radioteleskop i den västra australiensiska vildmarken har fångat en spektakulär ny vy av mitten av Vintergatans galax. Bilden från Murchison Widefield Array (MWA)-teleskopet visar hur vår galax skulle se ut om mänskliga ögon kunde se radiovågor.
Astrofysikern Dr. Natasha Hurley-Walker, från Curtin University-noden vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), skapade bilderna med Pawsey Supercomputing Center i Perth. "Denna nya vy fångar lågfrekvent radioemission från vår galax, tittar både i detalj och på större strukturer, " sa hon. "Våra bilder tittar direkt på mitten av Vintergatan, mot en region som astronomerna kallar det galaktiska centrumet."
Data för forskningen kommer från GaLactic and Extragalactic All-sky MWA-undersökningen, eller GLEAM för kort. Undersökningen har en upplösning på två bågminuter (ungefär samma som det mänskliga ögat) och kartlägger himlen med hjälp av radiovågor vid frekvenser mellan 72 och 231 MHz (FM-radio är nära 100 MHz).
"Det är kraften i detta breda frekvensområde som gör det möjligt för oss att lösa upp olika överlappande objekt när vi ser mot komplexiteten i det galaktiska centrumet, " sa Dr Hurley-Walker.
De 27 nyupptäckta supernovaresterna - resterna av stjärnor som slutade deras liv i enorma stjärnexplosioner för tusentals till hundratusentals år sedan. Radiobilderna spårar kanterna på explosionerna när de fortsätter sin pågående expansion in i det interstellära rymden. [Vissa är enorma, större än fullmånen, och andra är små och svåra att upptäcka i Vintergatans komplexitet.] Kredit:Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) och GLEAM-teamet.
"Väsentligen, olika föremål har olika radiofärger, så vi kan använda dem för att ta reda på vilken typ av fysik som är på gång."
Med hjälp av bilderna, Dr Hurley-Walker och hennes kollegor upptäckte resterna av 27 massiva stjärnor som exploderade i supernovor i slutet av deras liv. Dessa stjärnor skulle ha varit åtta eller fler gånger mer massiva än vår sol innan deras dramatiska förstörelse för tusentals år sedan.
Yngre och närmare supernovarester, eller de i mycket täta miljöer, är lätta att upptäcka, och 295 är redan kända. Till skillnad från andra instrument, MWA kan hitta de som är äldre, längre bort, eller i mycket tomma miljöer.
Denna fotomosaik med 28 bilder fångar Vintergatans båge över Guilderton Lighthouse i västra Australien, och de stora och små magellanska molnen. Platsen för en supernova som skulle ha exploderat 9, 000 år sedan och varit synlig på natthimlen visas på bilden. Kredit:Paean Ng / Astrordinary Imaging
Dr Hurley-Walker sa att en av de nyupptäckta supernovaresterna ligger i ett så tomt område i rymden, långt utanför vår galax plan, och så trots att jag är ganska ung, är också mycket svag. "Det är resterna av en stjärna som dog mindre än 9, 000 år sedan, vilket betyder att explosionen kunde ha varit synlig för ursprungsbefolkningen över hela Australien vid den tiden, " Hon sa.
En expert på kulturell astronomi, Docent Duane Hamacher från University of Melbourne, sa att vissa aboriginska traditioner beskriver ljusa nya stjärnor som dyker upp på himlen, men vi känner inte till några definitiva traditioner som beskriver just denna händelse. "Dock, nu när vi vet när och var denna supernova dök upp på himlen, vi kan samarbeta med inhemska äldste för att se om någon av deras traditioner beskriver denna kosmiska händelse. Om det finns några, det skulle vara väldigt spännande, " han sa.
Dr Hurley-Walker sa att två av supernovaresterna som upptäcktes är ganska ovanliga "föräldralösa barn, "finns i ett område på himlen där det inte finns några massiva stjärnor, vilket innebär att framtida sökningar i andra sådana regioner kan bli mer framgångsrika än astronomerna förväntade sig. Andra supernovarester som upptäckts i forskningen är mycket gamla, Hon sa. "Det här är verkligen spännande för oss, eftersom det är svårt att hitta supernovarester i denna fas av livet - de tillåter oss att se längre tillbaka i tiden i Vintergatan."
MWA-teleskopet är en föregångare till världens största radioteleskop, Square Kilometer Array, som kommer att byggas i Australien och Sydafrika från 2021. "MWA är perfekt för att hitta dessa objekt, men den är begränsad i sin känslighet och upplösning, Dr. Hurley-Walker sa. "Lågfrekvensdelen av SKA, som kommer att byggas på samma plats som MWA, kommer att vara tusentals gånger känsligare och ha mycket bättre upplösning, så borde hitta de tusentals supernovarester som bildades under de senaste 100, 000 år, även på andra sidan Vintergatan."
