När Artemis-astronauterna lyfter från NASA:s Kennedy Space Center, Florida, nya marksystem kommer att förse dem med de kommunikationslänkar som behövs för att säkerställa säkerhet och framgång i uppdraget.

På Robert H. Goddard Road vid Kennedy, en liten kupol med en 20-fots antenn reser sig från de omgivande våtmarkerna. Denna nya markstation är Kennedy Uplink Station, en av tre som utgör Near Earth Networks lanseringskommunikationssegment, förvaltas av NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Stationen är en produkt av samarbete mellan myndigheter och centra som förbättrar effektiviteten, minskar kostnaderna och kommer att möjliggöra NASA:s Artemis-uppdrag till månen.

Chefer och supportpersonal för Launch Communications Segment höll en ceremoni för att klippa band på Kennedy Uplink Station på tisdagen, 19 november. Där, ledarskap från Goddard och Kennedy firade den avgörande roll som detta segment kommer att spela i NASA:s resa framåt till månen, Mars och bortom.

"Det är en spännande tid att vara involverad i mänsklig rymdfärd, ", sa Kennedy Center-chefen Robert D. Cabana. "Förmågan som tillhandahålls av Launch Communications Segment – ​​detta samarbete mellan Kennedy och Goddard – visar hur Artemis-uppdragen ger oss alla möjlighet att utforska som en."

Goddard beställde Launch Communications Segment för att stödja rymdfarkosten Orion och Space Launch System (SLS), som kommer att bli den kraftfullaste raketen i världen. Kennedy-stationen, vid sidan av följeslagarstationerna Ponce De Leon (även i Florida) och Bermuda, kommer att underlätta kommunikation för lansering av Artemis-uppdrag till månen.

Under de inledande faserna av lanseringen, Kennedy Uplink Station och Ponce De Leon kommer att tillhandahålla upplänks- och nedlänkskommunikation mellan Artemis-astronauter och uppdragskontrollanter, ge dem de uppgifter som behövs för att säkerställa besättningens säkerhet. I de sista faserna av uppstigningen, Bermudastationen kommer att nedlänka telemetri med hög datahastighet från SLS medan Orion-data kommuniceras via konstellationen av spårnings- och datareläsatelliter i geosynkron bana, ca 22, 000 mil ovanför.

Varje station i Launch Communications-segmentet ger en kompletterande bild av Orion och SLS under lanseringen. För rymdfärjan, alla tre dataströmmarna skickades till slutanvändare även om data från en station alltid var bättre än de andra vid olika tidpunkter under flygningen. Detta gjorde verksamheten mer komplex.

Nu, segmentet slår samman data från de tre stationerna till en tydlig ström till uppdragsledare, förenkla verksamheten och sänka kostnaderna.

I rymdfärjans tid, Merritt Island Launch Annex (MILA) underlättade uppskjutningskommunikation för besättningsuppdrag som sjösatte från Kennedy. MILA behövde mycket operatörsinblandning för att tillhandahålla kommunikation mellan rymdfärjan och uppdragskontrollen, kräver cirka 50 heltidsanställda för att stödja lanseringar.

I kontrast, datorer hanterar nu självständigt de mest komplicerade nätverksfunktionerna. Övervakning av rutinverksamheten sköts på distans. Tack vare dessa tekniska framsteg, bara en handfull anställda på plats kommer att behövas för att driva Launch Communications Segment under Artemis-uppdragen.

I sista hand, projektingenjörer förväntar sig att automatiseringen och fjärrfunktionerna kommer att spara tiotals miljoner dollar i driftskostnader för byrån under dess livstid.

Medan MILA låg utanför Kennedys område, genom ett samarbetsavtal mellan Goddard och Kennedy, Kennedy Uplink Station ligger nu inom Kennedys campus. Detta effektiviserar verksamheten, ytterligare optimera driftskostnaderna.

Den avancerade tekniken vid Kennedy Uplink Station minskar också dramatiskt dess fysiska fotavtryck jämfört med MILA, som bestod av 13 byggnader över 16 tunnland. Kennedy Uplink Station behöver bara ett 700 kvadratfot prefabricerat skydd och antenn med en skyddande kupol för att utföra liknande funktioner.

"MILA var en enorm anläggning – den hade till och med sin egen säkerhetsstyrka, sa Dave McCormick, verksamhetschef för segmentet Launch Communications. "Genom att flytta inom Kennedys campus, vi minskar allt från energiavtrycket till antalet personal som behövs på plats." Medan Artemis uppdrag är den primära kunden för Launch Communications Segment, teamet kommer att kunna stödja lanseringar av alla ränder, från regering till kommersiella uppdrag.

"Vi är en del av Kennedys förvandling till en rymdhamn för flera användare, sa Chris Roberts, utvecklingschef för segmentet Launch Communications. "Vår förhoppning är att påskynda utvecklingen av en offentlig och privat rymdekonomi runt centrum."