Autonoma drönarkameror har testats i flera år för att upptäcka tecken på liv i katastrofzoner. Nu, i en världs första studie, forskare från Adelaide och Irak har tagit detta ett steg längre.

Med hjälp av en ny teknik för att fjärrövervaka vitala tecken, ingenjörer från University of South Australia och Middle Technical University i Bagdad har utformat ett datorsynssystem som kan skilja överlevande från döda kroppar från fyra till åtta meter bort.

Så länge överkroppen på en människokropp är synlig, kamerorna kan plocka upp de små rörelserna i brösthålan, som indikerar hjärtslag och andningsfrekvens. Till skillnad från tidigare studier, systemet förlitar sig inte på hudfärgförändringar eller kroppstemperatur.

Genombrottet är ett mer exakt sätt att upptäcka livstecken, säger forskarna.

UniSA-professor Javaan Chahl och Dr. Ali Al-Naji, studieledarna, gjorde globala rubriker 2017 när de för första gången visade att en kamera på en drönare kunde mäta hjärt- och andningsfrekvens.

Just då, deras teknik baserades på att upptäcka förändringar i människans hudton och kameran behövde vara inom tre meter från personen. Tekniken var också begränsad till en pose där motivet stod framför drönaren, inte ligger benägen som i en katastrofzon.

Andra tekniker som använder värmekameror kan bara upptäcka tecken på liv där det finns en kontrast mellan kroppstemperaturen och bakgrunden, gör det svårt i varma miljöer. Värmekameror är också opålitliga där människor bär isolerade kläder.

"Den här studien, baserad på hjärt -lungrörelse, är den första i sin typ och utfördes med åtta personer (fyra av varje kön) och en skyltdocka, alla ligger på marken i olika poser, "Säger Prof Chahl.

"Videor togs av ämnena i dagsljus, upp till åtta meter bort, och i relativt svaga vindförhållanden under en minut i taget, med att kamerorna lyckades skilja mellan de levande kropparna och skyltdockan. "

Prof Chahl säger att tekniken kan användas för att övervaka tecken på liv där tiden är kritisk, hjälpa de första respondenterna i deras sökning att hitta överlevande i katastrofzoner.

"Detta system skulle vara idealiskt för många situationer, inklusive jordbävningar och översvämningar, atomkatastrofer som Fukushima, kemiska explosioner, bioattacker, massskjutningar, bekämpa sökning och räddning eller där ett plan har kraschat i ett avlägset område. "

Nuvarande markbaserade insatser för att rädda överlevande i katastrofzoner inkluderar användning av räddningsrobotar och räddningshundar, som är dyra och försvåras av begränsad åtkomst.

Han säger att det rörelsebaserade systemet behöver ytterligare testning i ogynnsamma väderförhållanden och för att säkerställa exakta avläsningar när kroppar delvis skyms.

Resultaten publiceras i Fjärranalys .