Rymdfarkosten Boeing Starliner ses efter att den landat i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att sätta tillbaka företagets ansträngningar att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som skulle kunna hålla upp företagets ansträngningar att skjuta upp astronauter för NASA nästa år.
Starlinern gick ner i arméns White Sands Missile Range i det kyliga mörkret före gryningen, avslutar en tvådagars demo som borde ha varat i mer än en vecka. En trio av rött, vita och blå fallskärmar öppnade sig och krockkuddar blåstes också upp runt rymdfarkosten för att underlätta kollisionen.
"Vi pekar på landade det, "NASA-administratör Jim Bridenstine sa vid en briefing efter landningen.
Den framgångsrika återkomsten avslutade en stenig start på ett uppdrag som var tänkt att inkludera en dockning med rymdstationen. Chefer kommer att granska all data innan de bestämmer sig för om de ska göra en ny testflygning eller gå direkt till flygande astronauter, sa NASA:s Steve Stich.
Efter att ha sett denna första testflygning avbrytas och dockningen av rymdstationen avbröts på grund av en felaktigt inställd klocka på kapseln, Boeing-anställda var lättade över att få tillbaka Starliner.
Återhämtningsteamen jublade när de såg kapseln driva ner genom luften och göra en tjurfäktningslandning. Touchdown sändes live på NASA TV; infraröda kameror målade den fallande kapseln i en spöklik vit.
Rymdfarkosten Boeing CST-100 Starliner landar i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att spåra ur företagets ansträngning att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
När solen gick upp, Närbilder visade den stora vita och svarta kapseln upprätt – med knappt några brännmärken från återinträde – bredvid en amerikansk flagga som vajade från ett bärgningsfordon. Astronauterna som tilldelades den första Starliner-besättningen - två från NASA och en från Boeing - var en del av välkomstkommittén.
"En vacker mjuk landning, ", sa NASA-astronauten Mike Fincke. "Kan inte vänta med att prova det."
Det var den första amerikansktillverkade kapseln designad för astronauter att göra en marklandning efter att ha återvänt från omloppsbana. NASA:s tidiga besättningskapslar — Merkurius, Tvillingarna och Apollo - alla hade splashdowns. SpaceX:s Dragon-kapsel, som gjorde sin orbitaldebut i vintras med en testdocka, siktar också på havet vid uppdragets slut.
Minuter efter touchdown, topptjänstemän från NASA och Boeing strömmade till Mission Control i Houston för att gratulera laget. Den nyligen återvända Starliner fick också ett personligt namn:Calypso, efter Jacques Cousteaus båt.
Boeing, NASA, och amerikansk armépersonal arbetar runt rymdfarkosten Boeing Starliner strax efter att den landat i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att sätta tillbaka företagets ansträngningar att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Kapselns första resa till rymden började med en smidig raketfärd från Cape Canaveral i fredags. Men knappt en halvtimme in i flyget, den misslyckades med att avfyra sina propeller för att jaga rymdstationen och hamnade i fel omloppsbana.
Problemet var med Starliners interna klocka:den synkroniserades inte med Atlas V-raketen och var avstängd efter 11 timmar, enligt Boeings Jim Chilton.
Kapseln brände så mycket bränsle när han försökte orientera sig i omloppsbana att det inte fanns tillräckligt mycket kvar för en rymdstationsträff. Flygledare försökte åtgärda problemet, men mellan rymdfarkostens position och ett gap i kommunikationen, deras signaler nådde inte igenom. De lyckades senare ställa om klockan.
Boeing försöker fortfarande ta reda på hur tidsfelet uppstod. Uppdraget varade nästan 50 timmar och omfattade 33 banor runt jorden, cirka 100 omlopp färre än planerat.
Boeing, NASA, och amerikansk armépersonal samlar fallskärmar runt rymdfarkosten Boeing Starliner strax efter att den landat i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att sätta tillbaka företagets ansträngningar att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (Bill Ingalls/NASA via AP)
En testdocka vid namn Rosie the Rocketeer — efter Rosie the Riveter från andra världskriget — red i befälhavarens säte. Även semesterpresenter återvände, kläder och mat som skulle ha levererats till rymdstationens besättning.
Även om inte alla mål uppnåddes inklusive en stationsdockning, "i mina ögon, det var en stor framgång, " sa Boeings flygchef Richard Jones.
Det var inga fallskärmsproblem den här gången. Förra månaden, endast två fallskärmar utplacerade under ett atmosfäriskt test eftersom arbetare misslyckades med att ansluta ett stift i riggen.
"Vi gjorde inte allt vi ville göra, men vi ser inget fel med detta rymdskepp just nu, "trots tidsfelet, sa Chilton. Han bad de sex rymdstationens invånare om ursäkt för att de inte levererade sina julklappar.
Boeing hade skjutit för sin första astronautuppskjutning under första halvåret 2020. Denna kapsel är tänkt att återvinnas för den andra flygningen med besättning; varje Starliner är byggd för att flyga i rymden 10 gånger.
I den här bilden tagen från NASA-videon går Starliner-kapseln ner i arméns White Sands Missile Range, söndag, 22 december, 2019, i White Sands, N.M. Boeing landade sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att spåra ur företagets ansträngning att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (NASA via AP)
Kapseln kommer att återvända till Floridas Kennedy Space Center om två veckor för inspektioner och renoveringar.
"Vi har mycket lärande framför oss, ", sade Bridenstine. "Men vi har tillräckligt med information och data till var vi kan fortsätta framåt på ett mycket positivt sätt.
Trots sina egna motgångar, SpaceX är fortfarande i täten i NASA:s kommersiella besättningsprogram.
SpaceX:s Dragon besättningskapsel slutförde framgångsrikt sin första orbital-demo i mars förra året. Samtidigt som flygningen till rymdstationen gick bra, kapseln exploderade en månad senare på ett testbänk på Cape Canaveral.
Om ett startavbrottstest går bra nästa månad, SpaceX kan börja skjuta upp NASA-astronauter till våren och avsluta en nästan nio år lång lucka i flygande människor från Cape Canaveral.
När dess rymdfärjaprogram höll på att avslutas, NASA vände sig till privat industri för att ta över last och besättningsleveranser till rymdstationen. SpaceX startade leveranser 2012. Två år senare, NASA anlitade SpaceX och Boeing för att färja astronauter till det kretsande labbet.
Boeing, NASA, och amerikansk armépersonal arbetar runt rymdfarkosten Boeing Starliner strax efter att den landat i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att sätta tillbaka företagets ansträngningar att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (Bill Ingalls/NASA via AP)
På det här fotot från NASA, Boeing, NASA, och amerikansk armépersonal förbereder sig för Boeing CST-100 Starliner-rymdfarkosten som landar i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. (NASA/Bill Ingalls)
Boeing CST-100 Starliner rymdfarkoster går ner i White Sands, N.M., söndag, 22 december, 2019. Boeing landade säkert sin besättningskapsel i New Mexicos öken i söndags efter en avbruten flygning till den internationella rymdstationen som hotade att spåra ur företagets ansträngning att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Rymdfarkosten Boeing CST-100 Starliner kastar ut värmeskölden innan den landar i White Sands, N.M., söndag, Dec. 22, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Boeing, NASA, and U.S. Army personnel work around the Boeing Starliner spacecraft shortly after it landed in White Sands, N.M., söndag, Dec. 22, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to set back the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Bill Ingalls/NASA via AP)
In this image taken from NASA video the Starliner capsule lands at the Army's White Sands Missile Range, söndag, Dec. 22, 2019, in White Sands, N.M. Boeing landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (NASA via AP)
In this long exposure photo, the United Launch Alliance Atlas V rocket carrying the Boeing Starliner crew capsule lifts off on an orbital flight test to the International Space Station from Space Launch Complex 41 at Cape Canaveral Air Force station, Friday, Dec. 20, 2019, i Cape Canaveral, Fla. (AP Photo/Terry Renna)
The Boeing CST-100 Starliner spacecraft lands in White Sands, N.M., söndag, Dec. 22, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
SpaceX got $2.6 billion under NASA's commercial crew program, while Boeing received more than $4 billion.
The goal was to launch NASA astronauts by 2017.
Because of delays, NASA is looking to buy another two seats on Russian rockets in 2020 and 2021 to guarantee a continuing U.S. presence on the space station. Even when private companies are regularly carrying up astronauts for NASA, the space agency always will reserve a seat for a Russian in exchange for a free U.S. seat on a Soyuz.
Över åren, these Soyuz rides have cost NASA up to $86 million apiece, with the tab totaling in the billions.
A recent audit by NASA's inspector general found a Starliner seat will cost slightly more than that, with a Dragon seat going for just over half the price.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
