Med urbaniseringen som tar fart och luftföroreningar grumlar utsikten i större städer, Att betrakta stjärnorna på en becksvart himmel håller snabbt på att bli en sällsynthet som researrangörer räknar med som ett nytt försäljningsargument.

Från en total solförmörkelse till Vintergatan till norrsken, många experter på Berlins ITB, marknadsförs som världens ledande resemässa, gjorde argument för astronomiska upplevelser i år.

"Astroturism är verkligen en växande verksamhet. Vi ser nu många resebyråer som erbjuder denna typ av turism, "Andreas Haenel, en astronom och chef för planetariummuseet i nordvästra Tysklands Osnabrück, sa till AFP.

Även om rymdturism kan vara den heliga graalen för de mest engagerade stjärnskådare, dess astronomiska prislapp sätter den utom räckhåll för de flesta, för att inte tala om hälso- och säkerhetsproblem över razzior utanför atmosfären.

Gå in i astroturism, som gör att entusiaster av himmelska rörelser kan uppleva naturfenomenen med båda fötterna stadigt på planeten jorden.

Med få platser tillräckligt mörka för observationer, vissa europeiska och amerikanska nationalparker har nu klassificerat vissa områden som "dark sky preserves".

Under tiden, öknar i Namibia, Botswana och Iran marknadsförs som idealiska stjärnskådningsplatser som också erbjuder sanddynernas exotism.

Keyvan Lankarani, den europeiska representanten för ett iranskt reseföretag, sade att sektorn började utvecklas i hans land på grund av inhemsk efterfrågan.

"Det började verkligen på den iranska marknaden på grund av den stora centrala öknen, vi har ganska stora utrymmen av mörker, " han sa, .

Norrsken

Men utöver att bara söka efter välbekanta favoriter som Orions bälte eller Big Dipper, Haenel säger att de senaste åren har sett en boom i "event astro-turism" - resa för att bevittna en förmörkelse, en meteorregn, eller norrsken.

På ITB-mässan, broschyren som marknadsför Kanadas Yukon sålde ögonblicket som "du aldrig kommer att glömma" när himlen plötsligt lyser upp med färgglada ränder som ett resultat av gasformiga partikelkollisioner.

Känt allmänt som norrskenet, Aurora Borealis har blivit ett stort försäljningsställe för städer runt polcirkeln.

"Det har varit ett ökande intresse sedan de senaste fyra åren. Det måste göra vår marknadsföring så klart och ett uppvaknande, " sa Ellen Kachel från Nordnorges turistråd, noterar att efterfrågan har ökat särskilt bland asiatiska kunder.

Den nordnorska staden Tromsö har sett antalet besökare explodera, och varje foto som delas på sociala nätverk tjänar bara till att öka intresset för regionen.

Men i år, den stora astroturismsäljaren är den totala solförmörkelsen den 21 augusti, som bara kommer att synas längs en sträcka från Oregon till South Carolina, skär diagonalt över USA.

"Ingen vet hur många turister som åker dit, uppskattningarna går från flera hundra tusen till flera miljoner människor. Men det verkar bli en stor händelse, sa Haenel.

I Idaho, turistsektorn är redan i full färd med att välkomna en tillströmning.

"Vi är nästan slutsålda, " sa Nancy Richardson från Idaho Tourism, och tillägger att "vi har sålt den här produkten (solförmörkelsen) i två år redan."

Ha tålamod med "divan"

illustrerar hur magiska sådana upplevelser kan vara, Richardson berättade historien om en turist från en förorenad kinesisk stad som fick tårar i ögonen när han såg Vintergatan från de mörka Idaho-bergen för första gången.

När allt kommer omkring för vissa på planeten, stjärnhimmel är redan ett minne blott.

Försvarare av den "mörka himlen" varnar för att det tillgängliga utrymmet krymper snabbare och snabbare på grund av ljusföroreningar, inte bara för att titta på stjärnan, men också för nattdjur som trivs i mörker.

Harald Bardenhagen, en astronom och chef för verkstaden Stars without Borders, noterade att "många européer aldrig har sett Vintergatan ordentligt".

"År 2024 kommer du inte att kunna se stjärnorna längre om inget görs mot ljusföroreningarna, " han sa.

När sektorns popularitet växer, vissa varnar för att man ska vara försiktig så att man inte blir offer för sin egen framgång.

För Kachel, Sektorn måste hitta en balans mellan måttlig tillväxt som respekterar naturen.

På samma gång, astroturism kanske inte är för alla eftersom det inte bara kräver tålamod, men också acceptansen att ikväll kanske inte är natten.

"Vi lovar aldrig, det är därför vi kallar det "jakta ljusen", du letar efter det men du vet inte om du kommer att se det, sa Kachel.

Trots allt, hon fortsatte, Aurora Borealis "är en diva" - ibland helt enkelt inte på humör att uppträda.

© 2017 AFP