En internationell studie i Naturkommunikation medförfattare av forskare från ARC Center of Excellence for Climate Extremes (CLEX) och Institute of Marine and Antarctic Studies (IMAS) avslöjar att antalet marina värmeböljor globalt har ökat under det senaste århundradet, längd och intensitet som ett direkt resultat av uppvärmning av hav.

Från 1925-2016, studien fann att frekvensen av marina värmeböljor hade ökat i genomsnitt med 34 % och längden på varje värmebölja hade ökat med 17 %. Tillsammans ledde detta till en ökning med 54 % av antalet marina värmeböljsdagar varje år.

"Vår forskning fann också att det från 1982 skedde en märkbar acceleration av trenden i marina värmeböljor, sa huvudförfattaren, Dr Eric Oliver från Dalhousie University, Kanada.

"Medan vissa av oss kan njuta av det varmare vattnet när vi simmar, dessa värmeböljor har betydande effekter på ekosystemen, biologisk mångfald, fiske, turism och vattenbruk. Det finns ofta djupgående ekonomiska konsekvenser som går hand i hand med dessa händelser."

Några färska exempel visar hur betydande marina värmeböljor kan vara.

Under 2011, Västra Australien såg en marin värmebölja som flyttade ekosystemen från att domineras av kelp till att domineras av tång. Det skiftet kvarstod även efter att vattentemperaturerna återgick till det normala.

Under 2012, en marin värmebölja i Mainebukten ledde till en ökning av hummer men en krasch i priserna som allvarligt skadade industrins vinster.

Ihållande varmt vatten i norra Stilla havet från 2014-2016 ledde till fiskestängningar, massstrandningar av marina däggdjur och skadliga algblomningar längs kusterna. Den värmeböljan förändrade till och med storskaliga vädermönster i Pacific Northwest.

Ännu på senare tid, Tasmaniens intensiva marina värmebölja 2016 ledde till sjukdomsutbrott och avtagande tillväxttakt inom vattenbruksindustrin.

Forskarna använde en mängd olika observationsdata för att avslöja trenden med ökande marina värmeböljor, kombinerar satellitdata med en rad sekellånga datauppsättningar hämtade från fartyg och olika landbaserade mätstationer. De tog sedan bort influenserna av naturlig variabilitet orsakad av El Ninos sydliga oscillation, Pacific Decadal Oscillation och Atlantic Multidecadal Oscillation för att hitta den underliggande trenden.

"Det fanns ett tydligt samband mellan ökningen av den globala genomsnittliga havstemperaturen och ökningen av marina värmeböljor, ungefär på samma sätt som vi ser ökningar av extrema värmehändelser relaterade till ökningen av globala medeltemperaturer, " sa medförfattaren Prof Neil Holbrook från IMAS vid University of Tasmania.

"Med mer än 90% av värmen från människan orsakade den globala uppvärmningen som går ut i våra hav, det är troligt att marina värmeböljor kommer att fortsätta att öka. Nästa viktiga steg för vår forskning är att kvantifiera exakt hur mycket de kan förändras.

"Resultaten av dessa prognoser kommer sannolikt att ha betydande konsekvenser för hur vår miljö och våra ekonomier anpassar sig till denna föränderliga värld."