Denna 1 januari, 2019 bild från NASA visar Arrokoth, längst bort, det mest primitiva föremålet i solsystemet som någonsin har besökts av en rymdfarkost. Astronomer rapporterade torsdagen, 13 februari, 2020 att denna orörda, Den ursprungliga kosmiska kroppen fotograferad av New Horizons-sonden är relativt slät med mycket färre kratrar än förväntat. Den är också helt ultraröd, eller mycket reflekterande, vilket är vanligt i den avlägsna skymningszonen i vårt solsystem, känd som Kuiperbältet. (NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Roman Tkachenko via AP)
NASA:s rymdsnögubbe avslöjar nya hemligheter från sitt hem långt bortom Pluto.
Mer än ett år efter dess nära möte med det snögubbeformade föremålet, rymdfarkosten New Horizons skickar fortfarande tillbaka data från mer än 4 miljarder miles (6,4 miljarder kilometer) bort.
"Datahastigheten är smärtsamt långsam från så långt borta, " sa Will Grundy från Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona, en av huvudförfattarna.
Astronomer rapporterade på torsdagen att denna orörda, Den ursprungliga kosmiska kroppen som nu kallas Arrokoth – det mest avlägsna objekt som någonsin utforskats – är relativt slät med mycket färre kratrar än förväntat. Den är också helt ultraröd, eller mycket reflekterande, vilket är vanligt i den avlägsna skymningszonen i vårt solsystem, känd som Kuiperbältet.
Grundy sa i ett mejl att till det mänskliga ögat, Arrokoth skulle se mindre röd och mer mörkbrun ut, ungefär som melass. Den rödaktiga färgen tyder på organiska molekyler.
Medan fryst metan är närvarande, inget vatten har ännu hittats på kroppen, vilket är uppskattningsvis 22 miles (36 kilometer) lång spets till spets. Vid en presskonferens i Seattle i torsdags, New Horizons chefsforskare Alan Stern från Southwest Research Institute sa att dess storlek var ungefär samma som staden.
När det gäller snögubbeformen, den är inte alls så platt på baksidan som man tidigare trott. Varken den lilla eller stora sfären är helt rund, men långt ifrån den plattare pannkaksformen som forskarna rapporterade för ett år sedan. Forskargruppen liknade de något tillplattade sfäriska formerna med formen av M&Ms.
Inga ringar eller satelliter har hittats. Ljuskrateringen antyder att Arrokoth går tillbaka till bildandet av solsystemet för 4,5 miljarder år sedan. Det skapades troligen av en långsam, mild sammanslagning mellan två separata objekt som möjligen var ett kretsande par. Den resulterande sammansmälta kroppen anses vara en kontaktbinär.
Denna typ av slowmotion-uppkoppling uppstod troligen från kollapsande moln i solnebulosan, i motsats till intensiva kollisioner som teoretiserats för att bilda dessa planetesimaler, eller små kroppar i omloppsbana.
New Horizons flög förbi Arrokoth den 1 januari, 2019, mer än tre år efter att rymdfarkosten besökte Pluto. Ursprungligen smeknamnet Ultima Thule, föremålet fick sitt officiella namn i november; Arrokoth betyder himmel på språket för indianernas Powhatan-folk.
Lanserades 2006, rymdfarkosten är nu 316 miljoner miles (509 miljoner kilometer) bortom Arrokoth. Forskargruppen letar efter andra potentiella mål att undersöka. Kraftfulla markteleskop som fortfarande är under uppbyggnad kommer att hjälpa till att övervaka denna del av himlen.
Denna korta animation rör sig mellan två New Horizons rymdskeppsvyer av Arrokoth, rymdfarkostens nyårsflygmål 2019 i Kuiperbältet. 3D-effekterna kommer från att para ihop eller kombinera bilder tagna med olika betraktningsvinklar, skapa en "kikare" stereoeffekt, precis som separationen av våra ögon tillåter oss att se tredimensionellt. 3D-informationen från dessa bilder ger forskare kritisk insikt om objektets form och struktur och, senare, ursprung. Kredit:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Roman Tkachenko
Ny teknik kommer att göra det möjligt för forskare att utveckla ett uppdrag som kan sätta en rymdfarkost i omloppsbana runt Pluto, 3 miljarder miles (5 miljarder kilometer) bort, enligt Stern. Efter några år, samma rymdfarkost skulle kunna skickas ännu djupare in i Kuiperbältet för att kolla in andra dvärgplaneter och -objekt, han sa.
New Horizons-forskarna rapporterade sina senaste rön vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science, samt i tre separata artiklar i tidskriften Vetenskap .
David Jewitt från University of California, Los Angeles, som inte var involverad i studierna, sa ett flygförbi-uppdrag som New Horizons, där möten varar bara några dagar, är knappast idealiskt.
"För framtida uppdrag, vi måste kunna skicka rymdfarkoster till Kuiperbältet och hålla dem där" i omloppsbana runt föremål, Jewitt skrev i ett följeslag i Science. Det skulle tillåta "dessa spännande kroppar att studeras i fantastiska geologiska och geofysiska detaljer, " noterade han.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
