Som att ta isär ett stycke teknik, Vintergatans galax har omvänt konstruerats för att ta reda på hur den sattes ihop.

Med hjälp av forntida stjärnhopar, Swinburnes professor Duncan Forbes spårade tillbaka utvecklingen av Vintergatans galax för att identifiera de stjärnhopar som bildades i den ursprungliga Vintergatan och de som förvärvades över tiden när Vintergatan svalde små satellitgalaxer.

Professor Forbes tillskriver de flesta av dessa förvärvade stjärnhopar endast fem satellitgalaxer – själva satellitgalaxerna har länge varit störda men deras kompakta stjärnhopar har levt kvar i miljarder år.

Från motionerna, åldrar och kemisk sammansättning av stjärnhoparna, Professor Forbes drog slutsatsen att flera av satelliterna innehöll ljusa kärnor i sina centra och innehöll gas, materialet som behövs för ny stjärnbildning.

En av satelliterna innehöll stjärnhopar på lågenergibanor, som professor Forbes har kallat "Koala, " efter det australiska djuret som sover mer än 18 timmar varje dag.

"Även om vår Vintergatan kan ha genomgått ett tumultartat förflutet, när den växte genom att skapa och störa andra små galaxer, stjärnhoparna som kallas klothopar är extremt robusta och de överlevde i stort sett intakta till våra dagar, " säger professor Forbes.

"Det är dessa klotformade kluster som kan användas för att spåra igen, eller omvänd ingenjör, samlingshistorien för vår egen galax som går tillbaka miljarder år.

"När du tittar upp mot natthimlen, några av de individuella stjärnorna och stjärnhoparna som du kan se har faktiskt bildats utanför vår galax - främmande objekt om du vill, men nu en del av Vintergatans galax som vi känner den, säger professor Forbes.

Denna forskning har publicerats av Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .