När 2018 närmar sig sitt slut, kraftfulla tropiska cykloner fortsätter att göra rubriker. I Augusti, tropiska cyklonen Lane orsakade enorma skador i USA; den följdes snabbt av orkanen Florens. De flesta tropiska cykloner - ordet används omväxlande med "orkaner" - av detta slag har sitt ursprung i Nordatlanten, där de drivs av den varma golfströmmen.

Södra Indiska oceanen har varit relativt välskyddad, vilket betyder att tropiska cykloner är sällsynta i södra Afrika. De som träffar regionen tenderar att vara ganska låga i intensitet på Saffir Simpson -skalan.

Denna skala används för att ranka tropiska cykloner utifrån en storms vindhastighet och tryck:lågintensiva stormar rankas som ett "1" på skalan, medan "5" representerar de mest intensiva och skadliga tropiska cyklonerna. Kategori 1 stormar är mindre i diameter (50-100km) och har en minsta vindhastighet på 119km/h, medan kategori 5 stormar har vindhastigheter på 252 km/h eller mer och kan sträcka sig upp till 500 km i diameter. Det pågår debatt om huruvida en kategori "6" ska läggas till skalan.

Som min nya forskning visar, trenden i södra Indiska oceanen skiftar. Kategori 5 tropiska cykloner fanns inte i detta hav före 1994. De spelades in för Nordatlanten, Norra Stilla havet och södra Stilla havet under större delen av 1900 -talet. Men sedan 1994 har kategori 5 stormar i södra Indiska oceanen har blivit vanligare.

Baserat på den progressiva trenden under de senaste tre decennierna, deras frekvens kommer sannolikt att fortsätta öka.

Detta händer eftersom havsytan stiger. Tropiska cykloner kräver en minsta havstemperatur på 26 ° C för att bildas. Dessa temperaturer registreras oftare och över ett större område av havet nu än tidigare. Det beror på att lufttemperaturerna som värmer upp havsytan stiger på grund av utsläpp av växthusgaser.

Sydafrikanska regeringar måste reagera proaktivt på detta nya hot.

Gräver i data

Jag etablerade allt detta genom att studera en global historisk databas över tropiska cykloner som underhålls av National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Forskningen använde databaser från ett antal källor. Dessa inkluderar fartygs- och hamnrekord för 1800- och början av 1900 -talet, flygplansspaningsrekord för mitten av 1900-talet och data från satelliter från 1970-talet och framåt.

Den första registrerade kategori 5 tropiska cyklonen i södra Indiska oceanen som fångats i denna rekord är för år 1994 - 70 år efter den första kategori 5 stormen i Nordatlanten.

Jag upptäckte att under de senaste 30 åren, Det har skett en progressiv ökning av antalet tropiska stormar av hög kategori. För södra Indiska oceanen, min studie visade att havets yttemperatur på 29 ° C driver intensifieringen av stormar till kategori 5 -svårighetsgrad. Och dessa mycket varma havstemperaturer registreras nu över ett mycket större område, öka sannolikheten för dessa stormar med hög intensitet.

Dessa kategori 5-stormar har också skiftat pol-avdelningar i sin plats för ursprung och landning under denna 30-årsperiod. Detta innebär att stormar som tidigare existerade i ekvatatorvattnen i centrala södra Indiska oceanen, långt ifrån någon landmassa, förekommer nu alltmer i den södra tropiska regionen. Det utgör ett hot mot den norra halvan av Madagaskar, Moçambique och till öarna Reunion och Mauritius.

En region som kämpar

Förra gången en kategori 5 -storm träffade södra Afrika var i april 2016, när tropiska cyklonen Fantala rörde sig genom det sydvästra Indiska oceanen som passerade norr om Madagaskar och landade på ön Farquhar på Seychellerna.

Anmärkningsvärt, trots att det var den starkaste storm som någonsin har inträffat i södra Indiska oceanen, ett relativt lågt 4,5 miljoner dollar i skador registrerades och inga dödsfall registrerades.

Detta står i skarp kontrast till den sista kategori 5 -stormen som landade på Madagaskar - tropiska cyklonen Gafilo, i mars 2004. Stormen - som höll tropiska cyklonintensitetsvindhastigheter i sex dagar - lämnade minst 250 döda, en färja sjönk och lämnade 300, 000 människor hemlösa.

Tyvärr, södra Afrika kämpar för att klara effekterna av även kategori 1 tropiska cykloner. Detta tyder på att regeringarna är dåligt rustade att hantera den mer kraftfulla kategori 5 -sorten.

Men det finns saker som kan göras för att proaktivt hantera denna nya klimatverklighet. Till exempel, kustbyggnader, vägar och broar måste byggas för att klara de höga vindhastigheterna, kraftig nederbörd och eventuella stormflöden för att förhindra dyra skador på infrastrukturen.

Bättre prognossystem måste införas så att städer effektivt kan evakuera innan en storm gör landfall för att förhindra förlust av människoliv. Rumsplanering måste överväga detta ökade hot, och där det är möjligt, avskräcka från utveckling längs högriskuster.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.