Dishchii'bikoh-meteoritfallet i reservatet White Mountain Apache i centrala Arizona har gett forskare en stor ledtråd till att ta reda på var så kallade LL-kondriter har sitt hem. De rapporterar sina resultat i 14 april-numret av Meteoritik och planetvetenskap .

"LL-kondriter är ganska vanliga meteoriter med lågt oxiderat och lågt metalliskt (LL) järninnehåll, sa Peter Jenniskens, huvudförfattaren och meteorastronomen med SETI Institute och NASA Ames Research Center. "Vi vill veta var de har sitt ursprung eftersom den skadliga Chelyabinsk-luftburten den 15 februari, 2013 i Ryssland, orsakades av en särskilt stor 20 meter stor LL-kondrit."

LL-kondriter kommer från någonstans i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, där en förälder bröt upp och skapade en familj av asteroider för länge sedan. Enstaka kollisioner med dessa familjemedlemmar kastar ut stenar i omloppsbana runt solen. När dessa små asteroider kolliderar med jordens atmosfär, de orsakar en ljus meteor från vilken bitar överlever ibland och faller på marken som meteoriter.

"Före i höstas endast tre andra LL kondritfall hade någonsin fotograferats, " sa Jenniskens. "De här asteroiderna hade anlänt på relativt korta 2-åriga banor runt solen, tar något längre tid än det tar Mars att kretsa runt solen, men kortare än de flesta huvudbältets asteroider."

Dishchii'bikoh-fallet observerades över stora delar av Arizona runt 03:56 den 2 juni, 2016. Den ljusa meteoren filmades av LO-CAMS videokameranätverk med svagt ljus ledd av astronomen Nicholas Moskovitz från Lowell Observatory i Flagstaff. "Detta var särskilt spännande eftersom det var det första meteoritfallet vi fångade med våra kameror, säger Moskovitz.

När asteroiden störtade genom atmosfären, den snurrade mer än två gånger per sekund och ett stort fragment bröts av på 44 km höjd. Längre ner, meteoren flammade på höjder av 34, 29, och 25 km och lämnade ett spektakulärt dammtåg på himlen som fotograferades, upplyst av den uppgående solen.

Eftersom de föll närmare marken, meteoriterna reflekterade Doppler väderradarsignaler som om det var en kort hagelstorm, tala om för forskarna var de ska söka. Ett team av sex forskare och meteoritjägare ledda av medförfattarna Laurence Garvie och tidigare doktorander Prajkta Mane och Daniel Dunlap från Arizona State University fick tillstånd från stamäldste att göra det. De återfann 23 meteoriter under radarfotavtrycket under veckorna efter fallet.

Efter meteoritens återhämtning, medlemmar av White Mountain Apache-stammen föreslog namnet Dishchii'bikoh Ts'iłsǫǫsé Tsee för meteoriten, som är Apache för Cibecue Star Stone. Detta namn förkortas till Dishchii'bikoh i publikationer.

"Meteoriten var klassificerad LL-typ, " säger Garvie. "Av chocksteg 7. Endast ett annat LL7-fall har någonsin återfunnits."

Analys av meteoriterna visade att Dishchii'bikoh, till skillnad från Tjeljabinsk, var en ofarlig storlek på 80 centimeter i diameter (32 tum), baserad på sällsynta isotoper kvar i meteoriten från exponering för kosmiska strålar i rymden. "Detta är fortfarande bland de större fall vi har undersökt hittills, " säger kosmokemisten Kees Welten från UC Berkeley.

En forskargrupp ledd av Qing-zhu Yin från UC Davis undersökte om Dishchii'bikoh kunde ha bildats på samma moderkropp som Chelyabinsk. "Syre- och kromisotoper bekräftar en likhet i materialtyp, säger teammedlem Matthew Sanborn från UC Davis.

Teamet fann att båda meteoriterna representerade sten som värmdes upp i nedslag som inträffade cirka 100 miljoner år efter bildandet av solsystemet, vilket tyder på att de härstammar från samma föräldraorgan.

Den föräldrakroppen är nu trasig, bildar en eller flera av de många asteroidfamiljerna mellan Mars och Jupiter. Studier av ädelgaser vid ETH Zürich i Schweiz visade att Dishchii'bikoh kastades ut efter en av många pågående kollisioner med dessa asteroider som hände för 11 miljoner år sedan.

"Den kollisionen är mycket äldre än de 1,2 miljoner åren av Chelyabinsk, " rapporterar kosmokemisterna Matthias Meier och Henner Busemann från ETH Zürich, "men mycket yngre än de 36 miljoner åren av LL-kondriten som nyligen föll nära Stubenberg i Tyskland."

De små asteroiderna från denna kollision flyttade in i banor som blev störda av en resonans på insidan av asteroidbältet, gör deras banor mer långsträckta, så de påverkade till slut jorden.

"Alla fyra LL-kondriter vi har studerat hittills anlände till jorden på korta banor, säger Jenniskens. Det här är talande. De korta banorna pekar på det inre asteroidbältet som källregionen."

I den regionen finns en stor och utbredd asteroidfamilj som kallas "Flora" som från teleskopiska observationer verkar ha en sammansättning som liknar LL-kondriter.

"Dishchii'bikohs omloppsbana blev superkort och brant lutande efter många nära möten med jorden, ", säger Jenniskens. "Sådana möten är särskilt frekventa om asteroiden tidigt rörde sig nästan i planetens plan."

Allt sagt, dessa nya data hjälper till att visa att LL-kondritmeteoriter som Dishchii'bikoh och den farligare Chelyabinsk-impaktorn kom från kanten av asteroidbältet närmast jorden, från en region i bältet nära planeternas plan.