År 1930, Dorrit Hoffleit rapporterade att stjärnnummer #4749 i Harvards lista över variabler hade bleknat fyra gånger mellan 1897 och 1929, och identifierade den som en R Coronae Borealis (RCB) variabel. RCB-stjärnor är lysande lågmassastjärnor (röda jättar) med ytor runt 5, 000–7, 000 K—inte mycket varmare än solen. De är anmärkningsvärda för att ha lite eller inget väte på sina ytor; detta ersätts av helium och kol. De dämpas med faktorer på 100 eller mer då och då genom att stöta ut moln av kol, eller "sot". När den kastas mot jorden, sotmoln blockerar stjärnljuset, tills de expanderar tillräckligt för att släppa igenom ljuset igen. Att vara i stjärnbilden Centaurus, H.V. 4749 fick det variabla stjärnnamnet DY Centauri, eller DY Cen för kort.

Efter 1935 eller däromkring, DY Cen slutade visa sot-moln blekning, men dess skenbara ljusstyrka började blekna. 1980, Kilkenny och Whittet rapporterade att DY Cen var blåare än andra RCB-stjärnor, med en yta på 10, 000 K—så de kallade det en het RCB-stjärna. Armagh-astronomen Simon Jeffery fick det första högupplösta spektrumet 1987, när ytan var nästan 20, 000 K. Den övergripande blekningen är ytterligare ett tecken på att ytan blir varmare och blåare, eftersom ljus sänds ut vid ultraviolett ljus istället för synliga våglängder. Ytterligare spektra erhölls 2002 och 2010 - DY Cen blev fortfarande varmare.

Data från 2010 antydde också att DY Cen kan vara en binär stjärna, med en period av cirka 40 dagar. Eftersom detta kan hjälpa till att förklara hur DY Cen bildades, varför den har så ovanlig ytkemi, och varför det värms upp så snabbt, Simon återvände till DY Cen 2015. Med hjälp av High Resolution Spectrograph (HRS) på Southern Africa Large Telescope (SALT), Simon och hans medarbetare Kameswara Rao och David Lambert, gjorde en serie mätningar över en hel bana. De hittade inte vad de letade efter – DY Cen är trots allt en enda stjärna!

DY Cen fortsätter att värmas upp – redan 25, 000 K. Det värmer för att det krymper, från cirka 200 gånger solen 1890 till bara fem gånger solen idag. När den krymper, det snurrar snabbare. Simon och kollegor har observerat spinnhastigheten gå från 20 km/s 1987 till 40 km/s 2015. De har förutspått att DY Cen kan börja snurra så snabbt att dess yta kan börja brytas av inom några decennier. Spektrumet börjar visa starkare och starkare emissionslinjer, möjligen ett tecken på att strålningen vinner ytstriden med gravitationen. Teamet gjorde också en annan överraskande upptäckt. När man ser tillbaka på observationerna 1987 och 2002, de hittade bevis för ett enormt överskott av strontium på stjärnans yta. Strontium bildas inuti stjärnor när järn bombarderas av neutroner, vanligtvis i ett mycket sent skede av evolutionen.

Det verkar som att DY Cen är kvarlevan av en stjärna som nästan avslutade sitt liv som en vit dvärg. Någon gång inte långt före 1890, i en sista skur av heliumbränning, den vita dvärgen svällde upp för att bli en röd superjätte, askan från neutronbombardementet muddrades till ytan, och DY Cen blev en RCB-stjärna. Dock, den återfödda stjärnan var redan dömd. Utan kärnbränsle kvar för att försörja dem, ytskikten kollapsar igen och snurrar upp – medan vi tittar på.