Ett fotografi från utgrävningarna 1998, med brachiosauriens fotben under en svans på en Camarasaurus. University of Kansas expeditionsbesättningsmedlem som en våg. Kredit:KUVP-arkivet
Som det visar sig, "Bigfoot" var en dinosaurie - en jätte, växtätande en. En ny studie baserad på fossiler grävda i Wyoming avslöjar den största dinosauriefoten som någonsin hittats och identifierar den som en brachiosaurie, en typ av sauropoddinosaurie som var bland de största landdjuren på jorden. Arbetet, publiceras idag i tidskriften PeerJ , bekräftar också att brachiosaurier för 150 miljoner år sedan kallade en stor del av Nordamerika hem.
"Det finns spår och andra ofullständiga skelett från Australien och Argentina som verkar vara från ännu större djur, men dessa gigantiska skelett hittades utan fötter. Detta odjur var helt klart ett av de största som någonsin vandrat i Nordamerika, " sa medförfattaren Emanuel Tschopp, en Theodore Roosevelt Richard Gilder Graduate School postdoktor vid American Museum of Natural History's Division of Paleontology och författare till den nya PeerJ studie.
Foten grävdes ut 1998 av ett expeditionsteam från University of Kansas som inkluderade Anthony Maltese, nu på Rocky Mountain Dinosaur Resource Center i Woodland Park, Colorado.
"Det var direkt uppenbart att foten, nästan en meter bred, var från ett extremt stort djur, så exemplaret fick smeknamnet "Bigfoot, "" sa maltesiska, huvudförfattare till studien.
Nu, efter noggrann förberedelse och undersökning, maltesiska, Tschopp, och medarbetare har identifierat foten som tillhörande ett djur som är mycket nära besläktat med den långhalsade, långsvansad sauropod Brachiosaurus, mest känd som sauropoden med i filmen Jurassic Park. Forskarna använde 3D-skanning och detaljerade mätningar för att jämföra provet med fot från många dinosauriearter. Deras forskning bekräftar att denna fot är den största dinosauriefot som hittills upptäckts.
Denna illustration visar en Brachiosaurus som äter från ett Araucaria-träd. Dessa dinosaurier hade enorma halsar och relativt korta svansar. Djuret som foten tillhör var nästan 4 meter högt vid höften. Kredit:© Davide Bonadonna, Milano, Italien
Studien visar också att brachiosaurier bebodde ett enormt område från östra Utah till nordvästra Wyoming.
"Detta är förvånande, ", sa Tschopp. "Många andra sauropoddinosaurier verkar ha bebott mindre områden under den tiden."
Klipphällarna som producerade detta fossil - Black Hills-regionen i Wyoming, känd idag för turistattraktioner som Deadwood och Mount Rushmore – rymmer många fler fantastiska dinosaurieskelett, säger maltesiska. Forskargruppen hoppas kunna fortsätta sina studier på fossiler från Black Hills-regionen.
