Satellitdata har gett forskare ledtrådar om hur, när och varför Grönlands glaciärer krymper – och visar en kraftig ökning av glacial reträtt med början omkring 2000, enligt ny forskning som presenterades i veckan.

I en presentation på det årliga mötet i American Geophysical Union, forskare släppte time-lapse satellitbilder som går tillbaka 34 år av cirka 200 glaciärer på ön Grönland. Bilderna är de första som jämför Grönlands glaciärreträtt — när en glaciär krymper tillbaka från havet, dra inåt land — och den hastighet med vilken glaciärerna drar sig tillbaka.

"Dessa glaciärer kalvar mer is i havet än de var tidigare, sa Michaela King, som presenterade forskningen vid AGU. King är doktorand i geovetenskaper vid Ohio State University. "Vi hittar denna tydliga korrelation där mer reträtt orsakar större utsläpp av is."

För att utvärdera glaciärerna, King analyserade bilder från NASA-U.S. Geologiska undersökningens Landsat -uppdrag, ett pågående projekt för att övervaka jordens yta från rymden. Satelliterna övervakar mycket av jordens yta; forskare vid AGU presenterade också förändringar av glaciärer och isfält i Alaska och Antarktis.

"En sak vi har märkt är att reträtt har varit ett mönster som vi har sett över inlandsisen på Grönland, " sa King. "Det är inte bara begränsat till en region."

Det betyder att glaciärerna inte bara krymper i en del av inlandsisen som täcker Grönland – i norr eller söder, till exempel — men att de flesta glaciärer över hela landet har dragit sig tillbaka.

Satellitbilderna, som, för King's studie, går tillbaka till 1985, visade att Grönlands glaciärer har dragit sig tillbaka cirka 5 kilometer mellan 1985 och 2018. De uppgifterna visar också att år 2000, den reträtten började accelerera. År 2000, Hon sa, hastigheten för iskalvning – fenomenet där isbitar bryter av glaciären och faller ner i havet – började öka. På senare år har data visar att cirka 50 gigaton mer is per år kalvar i havet än vad forskare observerade före 2000.

Det har betydelse för glaciärens storlek:före 2000, isen som kalvade från glaciären motsvarade ungefär mängden snö som samlades på inlandsisen - i huvudsak, massan som förlorades vid kalvning var en tvätt, eftersom det ersattes av nytt snöfall.

Men efter 2000, den jämvikten gick ur spel:Glaciären tappar is snabbare än snö faller för att ersätta den.

"Inlandsisen är ur balans, " sa King.

Och medan kalvning bara är ett sätt på vilket glaciärer krymper – smältvatten påverkar också hur snabbt en glaciär kan flöda – är det en viktig komponent för en glaciärs hälsa, sa King.

Hon sa att år 2000 är anmärkningsvärt av en anledning:under det året, forskare såg glaciärer över Grönland börja dra sig tillbaka snabbare.

"Deras fronter hade dragit sig längre in i landet, som lät isen flöda snabbare, och det tog mer is i havet, " Hon sa.

King sa att utlösarna för den reträtten varierar beroende på region, men i sydöstra Grönland, reträtten orsakades till stor del av värmande havsvatten som smälte framsidan av glaciärerna.

Satellitbilderna visar att övergripande, de flesta av glaciärerna över Grönland har tappat massa, sa King.

"Det finns ett mycket tydligt samband mellan reträtten och ökande ismassaförluster från dessa glaciärer under rekordet från 1985 till och med idag."