En ovanligt tidig och långvarig värmebölja ledde till fler tresiffriga temperaturer på onsdagen till ett stort stycke av västra USA, ger upphov till oro för att ett sådant extremt väder kan bli det nya normala mitt i en decennier lång torka.

Fågel Fenix, som ser några av de högsta temperaturerna den här veckan, gjorde rekord för andra dagen i rad när det nådde 115 grader (46 Celsius) i onsdags och förväntades nå 117 (47 Celsius) var och en av de kommande två dagarna, sa National Weather Service.

Forskare som studerar torka och klimatförändringar säger att människor som bor i den amerikanska västern kan förvänta sig att se mer av samma sak under de kommande åren.

"Värmeböljor blir värre i väst eftersom jorden är så torr" från regionens megatorka, sa Park Williams, ett University of California, Los Angeles, klimat- och brandforskare som har beräknat att jorden i den västra halvan av landet är den torraste den har varit sedan 1895. "Vi skulle kunna ha två, tre, fyra, fem av dessa värmeböljor före slutet av sommaren."

Några moln höll ner temperaturerna något i ökenregionen i sydvästra Arizona och sydöstra Kalifornien. Men det förväntades ingen verklig lättnad från varningen för överhettning förrän åtminstone på söndagen. Palm Springs nådde en högsta temperatur på 120 grader på tisdagen,

Högtryckskupolen spred sig över västra veckan innan sommarens officiella start, orsakar ovanligt varma dagar och varma kvällar.

Förväntar folkmassor som försöker svalka sig, ett halvdussin badvakter i bredbrättade stråhattar och röda t-shirts över baddräkter väntade på att folk skulle komma till en stadspool i centrala Phoenix som har en vattenrutschbana och flera fontäner. Flera kvarter bort, uteserveringar spritsade matgäster på restaurangens uteplatser.

I Kalifornien, operatören av statens elnät ber invånarna att frivilligt spara ström under några timmar på torsdagskvällen som rekordstora värmefiltar i väst den här veckan.

California Independent System Operator utfärdade varningen för att hjälpa till att lindra stressen på nätet. Den ber folk att ställa in termostater på 78 grader eller högre, släck onödigt ljus och undvik att använda stora apparater. VD Elliot Mainzer sa att nätet var stabilt och att det inte fanns några förväntningar på roterande strömavbrott, men det kan ändras när temperaturen stiger under de kommande dagarna.

Högre temperaturer kändes också i det normalt tempererade San Francisco Bay Area. Några kylcentraler var öppna men mestadels tomma på eftermiddagen.

Kathleen Craft, skyddsrumskoordinator för staden Livermore, Kalifornien, nämnda temperaturer hade nått 99 grader (37 Celsius) strax efter middagstid men bara en kvinna hade dykt upp vid stadens kylcenter.

"Vi räknar med att vi kommer att se fler människor i morgon när en temperatur på 108 grader prognostiseras, " sa Craft.

På andra håll i väst, tresiffrig värme prognostiserades i Denver, som såg rekordhöga 101 grader (38 Celsius) på tisdag. Vädertjänsten utfärdade en varning för överhettning för delar av västra Colorado, varav de flesta upplever extrema torka.

Bekka Hamburg försökte slå värmen genom att paddla på en sjö strax väster om centrala Denver i onsdags.

"I rented this (paddleboard) a week ago knowing that it would be like 100 degrees, " the 24-year-old visiting from Indianapolis said. "I didn't pack any pants, didn't pack any T-shirts. I just packed tank tops and shorts."

Hamburg said it was the first time she had experienced Colorado's "dry heat, " adding that it's much easier to manage than the humid heat common in the Midwest.

I Nevada, Las Vegas hit 116 degrees (46.6 Celsius), breaking the record of 114 degrees (45.5 Celsius) for the date set during a record hot spell on June 16, 1940.

The region is expected to remain at 113 degrees (45 C) or hotter through Sunday, National Weather Service meteorologist John Salmen said, and still could top the all-time local high of 117 degrees (47 Celsius), set June 20, 2017.

"This is pretty impressive. We're seeing all-time records fall, " Salmen said.

New Mexico also experienced more record-breaking highs. But a possible respite was in sight with showers and thunderstorms expected in parts of the state.

I Montana, temperatures over 100 degrees (38 Celsius) have made it tougher to fight wildfires that have exploded in size, triggering evacuations and destroying an undetermined number of homes. Furious winds have stoked the flames and forced the crash-landing of a firefighting helicopter.

At least 14 new fires have been reported in Montana and Wyoming since Tuesday.

The dry weather was also being felt in Idaho, where authorities are preparing for what could be a challenging wildfire season.

Nick Nauslar, a meteorologist with the National Interagency Fire Center, told state officials this week that nearly 80% of Idaho is in drought and the rest will likely experience it in the coming months. He said Idaho had its second-driest spring in the last 126 years.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.