En stor studie av dingo-DNA har avslöjat att dingo sannolikt migrerade till Australien i två separata vågor via en före detta landbro med Papua Nya Guinea.

Fyndet har betydande konsekvenser för bevarandet, med forskare som rekommenderar att de två genetiskt distinkta populationerna av dingo – i sydöstra och nordvästra delen av landet – behandlas som olika grupper i förvaltnings- och bevarandesyften.

"Försiktighet bör iakttas för att inte flytta dingo mellan de olika vilda populationerna, " säger studiens första författare och UNSW Sydney-forskaren Dr Kylie Cairns. "Och avelsprogram i fångenskap bör säkerställa att de två dingopopulationerna upprätthålls separat, med genetiska tester som används för att identifiera härkomst."

Dr Cairns säger att det också finns ett akut behov av att förhindra ytterligare inter-avel mellan tamhundar och den sydöstra populationen av dingo, som hotas av genetisk utspädning, livsmiljöförlust och dödliga kontrollåtgärder som bete och den nyligen återinförda vildhundspremien i Victoria.

"Effektiv inneslutning eller kastrering av hanhundar på landsbygden kan bidra till att uppnå denna minskning av interavel, säger Dr Cairns, från Biologiska skolan, geo- och miljövetenskap.

"Dessutom, bete- och slaktmetoder bryter isär dingoförpackningar, leder till ökad förekomst av hybridisering. Alternativa djurskyddsåtgärder måste undersökas, såsom djurhållare, rovdjursavskräckande medel och förbättrade dingosäkra stängsel, " hon säger.

Studien, av forskare från UNSW och University of California, publiceras i tidskriften Ekologi och evolution .

Det är den första breda studien av dingos evolutionära historia runt Australien med användning av genetiska markörer för både mitokondriella och Y-kromosomer.

Forskarna tog prov på 127 dingoes över Australien samt fem sjungande hundar från Nya Guinea från en nordamerikansk fångenskapspopulation. En datauppsättning av Y-kromosom- och mitokondriekontrollregiondata från 173 hanhundar, inklusive 94 dingoes, användes också.

Endast genetiskt rena dingoes ingick i studien.

Den nordvästra befolkningen finns i västra Australien, det norra territoriet, norra delarna av södra Australien, och centrala och norra Queensland.

Den sydöstra befolkningen finns i New South Wales, australiensiska huvudstadsterritoriet, Victoria och södra delar av Queensland (inklusive Fraser Island).

Forskarna tror att de två grupperna kan ha migrerat separat från Papua Nya Guinea över den nu översvämmade landbron så länge som 8000 till 10, 000 år sedan.

Särskilt i sydöstra stater, de rekommenderar att en bred undersökning av dingoes i nationalparker och statliga skogar genomförs för att fokusera bevarandeinsatser på nyckelområden, och även att statlig och federal lagstiftning som tillåter dödliga kontrollåtgärder ses över.