SpaceX fortsatte med sitt andra försök att skjuta upp astronauter för NASA – en historisk förstagång för ett privat företag – men mer stormigt väder hotade fler förseningar.

Elon Musks företag kom inom 17 minuter på onsdagen efter att ha lanserat ett par NASA-astronauter för första gången på nästan ett decennium från USA, innan hotet om blixt tvingade fram en försening.

Med fler stormar framför oss, chefer diskuterade på fredagen om de skulle hoppa över nästa uppskjutningsförsök från lördag till söndag för att dra fördel av något förbättrad prognos vid Kennedy Space Center.

NASA-administratören Jim Bridenstine twittrade att inget beslut togs, och de skulle omvärdera situationen på lördag morgon.

Vid en tidigare presskonferens utomhus, Bridenstine betonade behovet av säkerhet för astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken – oavsett hur många gånger det tar att skjuta upp dem i en SpaceX Dragon-kapsel ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket till den internationella rymdstationen.

"Vi kan inte glömma att detta är en testflygning. Det här—är—en—test—flygning, " upprepade han. "Vi kommer att gå när allt är så säkert som vi kan göra det."

Prognosmakare sätter oddsen för acceptabla väderförhållanden på lördag till 50-50, med att utsikterna förbättras till 60 % gynnsamma på söndagen. Regn och moln var huvudproblemen för båda dagarna.

Bridenstine sa att rygg mot rygg skulle vara tufft för uppskjutningsteamet – och astronauterna – med tanke på att detta är en testflygning.

Hurley och Behnken, veteraner från två rymdfärjor, har båda mött lanseringsförseningar tidigare. I en tweet fredag, Hurley sa att hans första pendelflygning skurades fem gånger för väder och tekniska problem.

"Vi är redo för nästa lanseringstillfälle!" Behnken twittrade.

Medan NASA hade uppmanat åskådare att stanna hemma på onsdagen på grund av pandemin, De bästa visningsplatserna i områdets parker och stränder var fullsatta. En helglansering kan dra ännu större publik. Kennedy Space Center Visitor Complex öppnade igen torsdag, efter en 2 1/2-månaders avstängning, och inom några timmar, alla 4, 000 biljetter knäpptes till lördagens lanseringsförsök.

President Donald Trump och vicepresident Mike Pence planerade att återvända på lördag för att titta inifrån Kennedy. Antalet anställda, journalister och gäster som tillåts i rymdcentret förblev extremt begränsade på grund av coronavirusutbrottet.

Oavsett om ett försök görs på lördag eller söndag, "Det kommer inte att finnas någon press. Vi kommer att lansera när vi är redo, sa Bridenstine.

Uppstigning på lördag skulle vara 15:22. EDT.

Senast astronauter lanserades i omloppsbana från USA var 2011 när Atlantis stängde det 30-åriga rymdfärjans programmet. Hurley var också på det uppdraget.

NASA anlitade SpaceX och Boeing 2014 för att få bollen i rullning igen – vilket satte igång en kommersiell revolution för att få människor till låg omloppsbana runt jorden. Sålänge, NASA har spenderat miljarder dollar för att köpa platser på ryska Soyuz-kapslar för amerikanska astronauter, för att hålla rymdstationen bemannad.

Boeings första astronautflyg, på företagets Starliner-kapsel, väntas inte förrän nästa år.

Bridenstine gav stor beröm för Musk på fredagen och alla hans personliga detaljer:snygga rymddräkter, Tesla rider till startrampen, en färgkoordinerad raket och kapsel – och mer.

• 
• 
• 

Musk har fört "vision och inspiration" till det amerikanska rymdprogrammet, sa Bridenstine. Även om det ibland finns en liten spänning mellan NASA och SpaceX, "han ger mig ett åtagande och han levererar på det åtagandet. Det har hänt varje gång."

Det Kalifornien-baserade SpaceX utvecklar också en raket och ett rymdskepp designat för att gå till månen och Mars.

På fredag, en prototyp av dess Starship exploderade när den genomgick ett rutinmässigt motortest på företagets Texas-anläggning. Fartyget ventilerade ut stora mängder gaser och var uppslukat av ett enormt eldklot.

SpaceX svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

NASA, som har ett kontrakt med SpaceX för att utveckla Starship för sitt program för månlandning, har inga problem att gå vidare med helgens orelaterade uppskjutning av astronauter från Cape Canaveral, byråns talesman Bob Jacobs.

"Det är ett testprogram. Det är därför de testar, sa Jacobs.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.