Det första arabiska rymduppdraget till Mars, beväpnade med sonder för att studera den röda planetens atmosfär, är utformad för att inspirera regionens ungdomar och bana väg för vetenskapliga genombrott, sa tjänstemän på tisdagen.

Den obemannade sonden Al-Amal – Hope på arabiska – ska sprängas iväg från ett japanskt rymdcenter den 15 juli, med förberedelserna nu i sitt slutskede.

Projektet är nästa jättesteg för Förenade Arabemiraten, vars kolossala skyskrapor och megaprojekt har satt den på världskartan.

Förenade Arabemiraten skickade sin första astronaut ut i rymden förra året och planerar också att bygga en "Science City" för att replikera förhållandena på Mars, där man hoppas kunna bygga en mänsklig bosättning till 2117.

Omran Sharaf, uppdragets projektledare, sa att förutom de ambitiösa vetenskapliga målen, uppdraget var utformat för att gå tillbaka till regionens guldålder av kulturella och vetenskapliga landvinningar.

"Förenade Arabemiraten ville skicka ett starkt budskap till den arabiska ungdomen och påminna dem om det förflutna, att vi brukade generera kunskap, " sa han till AFP.

"Människor med olika bakgrund och religion samexisterade och delade en liknande identitet, " sade han om arabvärlden, där många länder idag plågas av sekteriska konflikter och ekonomiska kriser.

"Lägg dina olikheter åt sidan, fokusera på att bygga regionen, du har en rik historia och du kan göra mycket mer."

Smalt fönster

Sarah al-Amiri, beskickningens biträdande projektledare, sade att det var absolut nödvändigt att projektet har en långsiktig vetenskaplig inverkan.

"Det är inget kortlivat uppdrag, utan snarare en som fortsätter genom åren och producerar värdefulla vetenskapliga rön – vare sig det är av forskare i Förenade Arabemiraten eller globalt, " sa hon till AFP.

Hon sa att sonden kommer att ge en heltäckande bild av väderdynamiken i Mars atmosfär med hjälp av tre vetenskapliga instrument.

Den första är en infraröd spektrometer för att mäta planetens lägre atmosfär och analysera temperaturstrukturen.

Den andra, en högupplöst bildapparat som ger information om ozonet; och en tredje, en ultraviolett spektrometer för att mäta syre- och vätenivåer från ett avstånd på upp till 43, 000 kilometer från ytan.

De tre verktygen kommer att tillåta forskare att observera den röda planeten "vid alla tider på dygnet och observera hela Mars under dessa olika tider", sa Amiri.

"Något vi vill förstå bättre, och det är viktigt för planeternas dynamik överlag, är orsakerna till förlusten av atmosfären och om vädersystemet på Mars faktiskt har en inverkan på förlusten av väte och syre, " Hon sa, hänvisar till de två komponenterna som utgör vatten.

Sharaf sa att tankning av sonden ska börja nästa vecka.

Den är planerad att lanseras den 15 juli från Japans rymdcenter Tanegashima och återvända till jorden i februari 2021, beroende på många variabler inklusive vädret.

"Om vi ​​missar lanseringstillfället, som är mellan mitten av juli och början av augusti, då skulle vi behöva vänta i två år på ett nytt fönster, sa Sharaf.

Men förhoppningarna är höga att uppdraget kommer att ske som planerat, och inte spåras ur av coronavirus-pandemin.

I ett nytt tecken på uppvärmning av banden mellan Israel och arabernationer i viken, den judiska staten tisdag önskade UAE framgång med uppdraget.

Vi "hoppas att detta steg kommer att bidra till ett djupare samarbete mellan alla länder i regionen, ", skrev dess utrikesministeriums "Israel i viken" Twitter-konto på arabiska.

© 2020 AFP