Den här bilden från ESA:s Mars Express visar en vacker bit av den röda planeten från den norra polarmössan och nedåt, och höjdpunkter kraterade, pockmarkerade delar av Terra Sabaea och Arabia Terra-regionerna. Den omfattar data som samlades in den 17 juni 2019 under omloppsbana 19550. Markupplösningen i mitten av bilden är cirka 1 km/pixel och bilderna är centrerade vid cirka 44°Ö/26°N. Den här bilden skapades med hjälp av data från nadir- och färgkanalerna i högupplöst stereokamera. Nadirkanalen är inriktad vinkelrätt mot Mars yta, som om man tittade rakt ner på ytan. Norr är uppe. Kredit:ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Denna vackra utsikt från ESA:s Mars Express sträcker sig från det ljusa, den molntäckta nordpolen på Mars till de kontrasterande nyanserna på norra halvklotet och den kraterartade terrängen i söder.
Mars Express har kretsat kring Mars sedan 2003. Rymdfarkosten har skickat tillbaka otaliga hisnande bilder av vår planetariska granne under det senaste och ett halvt decenniet, fångad av sondens inbyggda högupplösta stereokamera — och den här bilden är inte annorlunda.
Rymdfarkosten avbildade denna skiva över planetens yta i juni 2019, när kameran tog flera globala vyer. Synlig på toppen av ramen är Mars eteriska nordpol:denna är permanent täckt av ett lock med fruset vatten och koldioxid, som tjocknar på den norra marsvintern och förtunnas på sommaren.
Den norra polarmössan ses här omgiven av ljusa, iögonfallande moln, rankor som ormar sig nedåt från polarområdet för att skymma en del av planetens norra halvklot. Som den här bilden visar, denna fläck av Mars är en blandning av olika toner och färger – en återspegling av de olika kemiska och fysikaliska egenskaperna hos materialet som utgör ytan. Mars två halvklot är väldigt olika på ett antal sätt.
Mest anmärkningsvärt, det norra halvklotet ligger flera kilometer lägre än det södra, och de två är åtskilda av en distinkt, oländig gräns bildad av kanjoner, klippor och klippor, frakturer, dalar, platta högar som kallas mesas, och många andra funktioner. Det norra halvklotet kännetecknas också av låglänta slätter som i stort sett inte är markerade av nedslagskratrar och därför anses vara relativt unga, medan det södra halvklotet är gammalt, visar tecken på intensiv kraterbildning.
Denna färgkodade topografiska bild visar en bit av den röda planeten från den norra polarmössan och nedåt, och höjdpunkter kraterade, pockmarkerade delar av Terra Sabaea och Arabia Terra-regionerna. Området som är skisserat i mitten av bilden indikerar området avbildat av Mars Express High Resolution Stereo Camera den 17 juni 2019 under omloppsbana 19550. Denna kontextkarta är baserad på data som samlats in av NASA:s Viking och Mars Global Surveyor-uppdrag; nedre delar av ytan visas i blått och lila, medan högre höjdområden visas i vita, gula, och röda, som visas på skalan längst ner till vänster. Kredit:NASA/MGS/MOLA Science Team, FU Berlin
Denna separation kan ses här, och visas särskilt tydligt i den medföljande topografiska sammanhangskartan.
De mörka och dammiga unga slätterna på norra halvklotet sitter strax under den vita norra mössan; dessa möts och smälter samman med en framträdande brant som skär över planeten, skapar ett mörkt ärr på den brunfärgade ytan. Nedanför detta, i toner som sträcker sig från rostig orange till blek smörkola, är det södra höglandet, med fler kratrar än vad det är möjligt att räkna.
Två huvudregioner visas här:Arabia Terra (uppe till vänster) och Terra Sabaea (till mitten och nedre höger, utgör huvuddelen av höglandet som är synligt i denna skiva).
Det ljusa området som sträcker sig ut ur ramen längst ner till höger är Hellas Planitia, en slätt som är hem för Hellas-bassängen:en av de största bassängerna som identifierats på Mars - och, faktiskt, i solsystemet — på 2300 km tvärs över.
Splittringen mellan Mars två halvklot är känd som Mars dikotomi, och förblir ett av de största mysterierna om planeten.
Den här bilden visar en bit av den röda planeten från den norra polarmössan och nedåt, och höjdpunkter kraterade, pockmarkerade delar av Terra Sabaea och Arabia Terra-regionerna. Området som är skisserat i mitten av bilden indikerar det område som avbildats av Mars Express High Resolution Stereo Camera den 17 juni 2019 under omloppsbana 19550. Denna kontextkarta är baserad på data som samlats in av NASA:s Viking och Mars Global Surveyor-uppdrag. Kredit:NASA/Viking, FU Berlin
Formades den på grund av geologiska processer inom Mars mantel? Bestod planetens skorpa en gång i olika rörliga tektoniska plattor, som vi ser på jorden, som tryckte mot varandra för att bilda dikotomi? Kan det ha skapats av en eller flera kolossala tidigare effekter – eller av en helt annan process?
Terra Sabaea och Arabia Terra i sammanhang
Observationer av gränszonen mellan de två hemisfärerna visar att denna region har förändrats över tiden av vind och vatten, inklusive av glaciärer. Mars tros ha sett olika utbrott av glacial aktivitet under åren, där isavlagringar – ibland gömda under lager av jord eller damm – bildar trögflytande flöden som långsamt rör sig över ytan, ändrar det allt eftersom.
Mars Express fick nyligen sällskap på Mars av ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), som kom 2016 och har sedan dess analyserat Mars atmosfär och kartlagt planetens yta. Mars Express och TGO kommer snart att välkomna ExoMars Rosalind Franklin rover och dess medföljande ytvetenskapliga plattform, som är planerad att lanseras i juli 2020.
Denna växande flotta kommer att fortsätta ESA:s långvariga närvaro på Mars, och främja vår förståelse av planeten och dess många återstående vetenskapliga mysterier – inklusive Mars-dikotomien.
