Denna 1 juni, 2020, rendering från Mohammed Bin Rashid Space Center visar Hope-sonden. USA., Kina och Förenade Arabemiraten skickar rymdfarkoster till Mars i snabb följd med början denna vecka.(MBRSC via AP)
Mars är på väg att invaderas av planeten Jorden - big time.
Tre länder – USA, Kina och Förenade Arabemiraten – skickar obemannade rymdfarkoster till den röda planeten i snabb följd med början denna vecka, i den mest genomgripande ansträngningen hittills för att leta efter tecken på uråldrigt mikroskopiskt liv samtidigt som de letar efter platsen för framtida astronauter.
USA., för sin del, skickar en sexhjulig rover i storleken av en bil, som heter Perseverance, att samla in stenprover som kommer att föras tillbaka till jorden för analys om ungefär ett decennium.
"Just nu, mer än någonsin, det namnet är så viktigt, "NASA-administratören Jim Bridenstine sa medan förberedelserna fortsatte mitt i coronavirusutbrottet, vilket kommer att hålla lanseringsgästlistan till ett minimum.
Varje rymdfarkost kommer att resa mer än 300 miljoner miles (483 miljoner kilometer) innan de når Mars nästa februari. Det tar sex till sju månader, åtminstone, för en rymdfarkost att gå ut utanför jordens bana och synkronisera med Mars mer avlägsna bana runt solen.
Forskare vill veta hur Mars såg ut för miljarder år sedan när den hade floder, sjöar och hav som kan ha möjliggjort enkla, små organismer att blomstra innan planeten förvandlades till det karga, vintrig ökenvärld den är idag.
Mahmood al-Nasser, vänster, och Mohammad Nasser al-Emadi, Centrum, testa Emirates Mars Mission-sondens "flat satt" vid Mohammed bin Rashid Space Center i Dubai, Förenade Arabemiraten på torsdag, 25 juni, 2020. Rymdfarkosten, som heter Amal, som är arabiska för hopp, är en orbiter planerad att lanseras från Japan i juli 2020, på vad som kommer att bli arabvärldens första interplanetära uppdrag. Den är planerad att anlända till Mars 2021, året som Förenade Arabemiraten firar 50-årsjubileum av dess grundande. (AP Photo/Jon Gambrell)
"Försöka bekräfta att liv fanns på en annan planet, det är en stor order. Det har en mycket hög bevisbörda, " sa Perseverances projektforskare, Ken Farley från Caltech i Pasadena, Kalifornien.
De tre nästan samtidiga uppskjutningarna är ingen slump:tidpunkten dikteras av öppnandet av ett fönster på en månad där Mars och jorden är i perfekt linje på samma sida av solen, vilket minimerar restid och bränsleförbrukning. Ett sådant fönster öppnas bara en gång var 26:e månad.
Mars har länge utövat ett kraftfullt grepp om fantasin men har visat sig vara kyrkogården för många uppdrag. Rymdfarkoster har sprängts, brann upp eller kraschlandade, med olycksfallsfrekvensen under decennierna över 50 %. Kinas sista försök, i samarbete med Ryssland 2011, slutade i misslyckande.
Endast USA har framgångsrikt placerat en rymdfarkost på Mars, gör det åtta gånger, med början med tvillingvikingarna 1976. Två NASA-landare opererar nu där, Insikt och nyfikenhet. Sex andra rymdfarkoster utforskar planeten från omloppsbana:tre amerikanska, två europeiska och en från Indien.
Förenade Arabemiraten och Kina är ute efter att ansluta sig till elitklubben.
I denna torsdag, 14 november, 2019 filbild, en Mars-landare lyfts under ett test för dess svävning, möjlighet att undvika hinder och retardera vid en anläggning i Huailai i Kinas Hebei-provins. Platsen utanför Peking simulerade förhållanden på den röda planeten, där tyngdkraften är ungefär en tredjedel av jordens. Kina kommer att lansera sin Marsrover och en orbiter någon gång runt den 23 juli, 2020, i ett uppdrag som heter Tianwen, eller Frågor för himlen. (AP Photo/Andy Wong)
Förenade Arabemiratens rymdfarkost, som heter Amal, som är arabiska för hopp, är en orbiter planerad att raketera bort från Japan på onsdag, lokal tid, på vad som kommer att bli arabvärldens första interplanetära uppdrag. Rymdfarkosten, byggt i samarbete med University of Colorado Boulder, kommer att anlända till Mars det år som Förenade Arabemiraten firar 50-årsjubileum av dess grundande.
"Förenade Arabemiraten ville skicka ett mycket starkt budskap till den arabiska ungdomen, ", sa projektledaren Omran Sharaf. "Budskapet här är att om Förenade Arabemiraten kan nå Mars på mindre än 50 år, då kan du göra mycket mer. ... Det fina med rymden, det sätter standarderna riktigt högt."
Styrs från Dubai, den himmelska väderstationen kommer att sträva efter en exceptionellt hög Mars-bana på 13, 670 miles gånger 27, 340 miles (22, 000 kilometer gånger 44, 000 kilometer) för att studera den övre atmosfären och övervaka klimatförändringarna.
Kina kommer härnäst, med flygning av en rover och en orbiter någon gång runt den 23 juli; Kinesiska tjänstemän avslöjar inte mycket. Uppdraget heter Tianwen, eller Frågor för himlen.
NASA, under tiden, skjuter för en uppskjutning den 30 juli från Cape Canaveral.
I denna torsdag, 14 november, 2019 filbild, Mars-landaren svävar, Hinderundvikande och retardationsförmåga testas vid en anläggning i Huailai i Kinas Hebei-provins. Kina kommer att lansera sin Marsrover och en orbiter någon gång runt den 23 juli, 2020, i ett uppdrag som heter Tianwen, eller Frågor för himlen. (AP Photo/Andy Wong)
Uthållighet kommer att landa i ett gammalt floddelta och en sjö känd som Jezero Crater, inte riktigt lika stor som Floridas Lake Okeechobee. Kinas mycket mindre rover kommer att sikta på en enklare, plattare mål.
För att nå ytan, båda rymdfarkosterna kommer att behöva störta genom Mars disiga röda himmel i vad som har kallats "sju minuter av terror" - den svåraste och mest riskfyllda delen av att sätta rymdfarkoster på planeten.
Jezero-kratern är full av stenblock, klippor, sanddyner och sänkor, vilken som helst kunde avsluta Perseverances uppdrag. Helt ny vägledning och fallskärmsutlösande teknologi hjälper till att styra farkosten bort från faror. Markkontrollanter kommer att vara hjälplösa, med tanke på de 10 minuter det tar radiosändningar att resa enkelriktad mellan jorden och Mars.
Jezero Crater är värt riskerna, enligt forskare som valde det över 60 andra potentiella platser.
Där det fanns vatten – och Jezero var tydligen i spolning med det för 3,5 miljarder år sedan – kan det ha funnits liv, även om det förmodligen bara var ett enkelt mikrobiellt liv, existerar kanske i en slemmig film på botten av kratern. Men dessa mikrober kan ha lämnat kontrollmärken i sedimentlagren.
I denna 17 dec. 2019 foto tillgängligt av NASA, ingenjörer övervakar ett körprov för Mars rover Perseverance i ett rent rum på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien Robotfordonet, planerad att lanseras den 30 juli, 2020, är planerad att landa i ett gammalt floddelta och en sjö känd som Jezero Crater, inte riktigt lika stor som Floridas Lake Okeechobee. (J. Krohn/NASA via AP, Fil)
Uthållighet kommer att jaga stenar som innehåller sådana biologiska signaturer, om de finns.
Den kommer att borra i de mest lovande stenarna och lagra ett halvt kilo (cirka 1 pund) prover i dussintals titanrör som så småningom kommer att hämtas av en annan rover. För att förhindra jordmikrober från att kontaminera proverna, rören är supersteriliserade, garanterat bakteriefri av Adam Stelzner, chefsingenjör för uppdraget vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena.
"Japp, Jag satsar mitt rykte på det, " han sa.
När du strövar över ytan, Uthållighet såväl som Kinas rover kommer att kika nedanför, använda radar för att lokalisera eventuella underjordiska vattenpölar som kan finnas. Uthållighet kommer också att släppa en spetsig, 4-pund (1,8-kilogram) helikopter som kommer att bli den första rotorfarkost någonsin att flyga på en annan planet.
Perseverances kameror kommer att ta färgvideo av roverns nedstigning, ger mänsklighetens första blick på en fallskärm som böljar öppen på Mars, medan mikrofoner fångar upp ljuden.
Denna 23 juli, 2019 foto som gjorts tillgängligt av NASA visar huvudet på Mars-roveren Perseverances fjärranalysmast som innehåller SuperCam-instrumentet i den stora cirkulära öppningen, två Mastcam-Z-bildapparater i gråa lådor, och bredvid dem, roverns två navigeringskameror, vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. Robotfordonet kommer att jaga stenar som innehåller biologiska signaturer, om de finns. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Rovern kommer också att försöka producera syre från koldioxiden i den tunna Marsatmosfären. Extraherat syre skulle en dag kunna användas av astronauter på Mars för att andas såväl som för att göra raketdrivmedel.
NASA wants to return astronauts to the moon by 2024 and send them from there to Mars in the 2030s. För detta ändamål, the space agency is sending samples of spacesuit material with Perseverance to see how they stand up against the harsh Martian environment.
The tab for Perseverance's mission, including the flight and a minimum two years of Mars operations, is close to $3 billion. The UAE's project costs $200 million, including the launch but not mission operations. China has not disclosed its costs. Europe and Russia dropped plans to send a life-seeking rover to Mars this summer after falling behind in testing and then getting slammed by COVID-19.
Perseverance's mission is seen by NASA as a comparatively low-risk way of testing out some of the technology that will be needed to send humans to the red planet and bring them home safely.
"Sort of crazy for me to call it low risk because there's a lot of hard work in it and there are billions of dollars in it, " Farley said. "But compared to humans, if something goes wrong, you will be very glad you tested it out on a half-kilogram of rock instead of on the astronauts."
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
