Den senaste satsen små satelliter för att övervaka handeln på jorden från rymden har lanserats.

De glasögonbyggda nanosatelliterna ansluter sig till en flotta på cirka 100 objekt i låg omloppsbana om jorden som hjälper till att förutsäga rörelsen av världens resurser, så att företag och regeringar kan fatta välgrundade beslut.

De två maskininlärningskapabla satelliterna lanserades på en rysk Sojus-raket, tillsammans med ytterligare två satelliter som kommer att användas för att förfalska inter-satellitlänkar. Dessa anslutningar tillåter satelliter att fungera som reläer, skickar data till varandra och ner till markstationer, vilket minskar tiden mellan datainsamling och leverans till kunder.

Trots coronavirus-pandemin, arbetet har fortskridit med fullt stöd från ESA, som har utökat exceptionellt stöd till små och medelstora företag som arbetar inom rymdindustrin.

Satelliterna har byggts av Spire Global UK, ett satellitdrivet dataföretag som tillhandahåller prediktiv analys för global sjöfart, flyg och väderprognoser.

Dessa tjänster har utvecklats tack vare UK Space Agency under ESA Pioneer Partnership Project.

Spire använder automatiska identifieringssystem ombord på fartyg för att spåra var de befinner sig på haven. Dess nätverk plockar upp identiteten, placera, kurs och hastighet för varje fartyg.

Tack vare intelligenta maskininlärningsalgoritmer, den kan förutsäga fartygsplatser och fartygets beräknade ankomsttid till hamnen, gör det möjligt för hamnmyndigheter att hantera trafikerade hamnar på ett säkert sätt och marknadshandlare att prissätta de varor som transporteras ombord.

Spires personal designar och bygger alla delsystem, och integrera och testa hela rymdfarkosten i företagets huvudkontor i Glasgow.

"Spire handlar om att hjälpa våra kunder att veta vad som är nästa, så att de kan fatta bättre beslut. Den här månaden flyttar vi detta framåt genom att lansera en riktig superdator i omloppsbana—1-2 teraflops!—så att vi kan analysera data direkt i omloppsbana, använder smarta algoritmer och maskininlärning, sa Peter Platzer, vd och medgrundare av Spire Global.

"Det här kommer att tillåta oss att bli bättre, smartare och snabbare analyser till våra kunder för deras affärsbeslut."

Storbritanniens vetenskapsminister Amanda Solloway sa:"Medan nanosatelliter är precis lika stora som en skokartong, de har kraften och intelligensen som en vanlig satellit och driver en revolution i hur vi observerar vår planet. Uppbackad av 10 miljoner pund i brittisk statlig finansiering, dessa extraordinära nanosatelliter kommer inte bara att hjälpa till att förutsäga global handel och göra företag mer kostnadseffektiva, men kommer att säkerställa att Storbritannien förblir i framkant av satellitutveckling."

Elodie Viau, Direktör för telekommunikation och integrerade applikationer på ESA, sa:"Detta är ytterligare ett exempel på innovativa system och tjänster som tillhandahålls av Spire under ESA Pioneer-programmet som maximerar fördelarna för industrin tack vare en effektiv strategi för gemensam förvaltning som är skräddarsydd för kommersiella bästa praxis."

Satelliterna har utvecklats under ett ESA Pioneer-program, som är ett partnerskapsprojekt som samfinansieras av den brittiska rymdorganisationen. Storbritannien är fortfarande en ledande medlem av ESA.

ESA:s partnerskapsprojekt syftar till att minska risken för partners investeringar, svara på marknadens behov. De ingår i ESA:s program för avancerad forskning i telekommunikationssystem (ARTES).

Pioneer stödjer framväxten av kommersiella europeiska enheter med förmågan att erbjuda snabb och prisvärd tillgång till rymden till offentliga och privata kunder inom området för satellittelekommunikation.

Programmet skapar nya möjligheter för både etablerade och nya aktörer på den snabbt föränderliga och konkurrensutsatta satellitkommunikationsmarknaden.