Det börjar se ut som att SpaceX kommer att försöka göra 15-kilometers (9,3 mil) hopptest innan jul. Efter två framgångsrika 150-meters (~500 fot) hopp med SN5- och SN6-prototyperna, ingenjörer vid SpaceX:s Boca Chica uppskjutningsanläggning i södra Texas rullade ut SN8 – den första Starship-prototypen som har tre Raptor-motorer. Men innan SN8 kan genomföra en testflygning på hög höjd, ingenjörerna behövde köra ett statiskt brandtest.

Detta test är avgörande för att säkerställa att Starships inre rörsystem kan hantera dess kryogena drivmedel, och är den sista milstolpen innan Starship kan genomföra en flygning på hög höjd. På kvällen på tisdagen, 20 oktober, det var precis vad de gjorde. Klockan 03:13 lokal tid (01:13 AM PDT; 04:13 AM EDT), SN8 tände sina tre Raptor-motorer och fortsatte att avfyra dem i flera sekunder i sträck.

Även om SpaceX ännu inte har släppt ett uttalande om testet, Filmer som tagits nära uppskjutningsanläggningen av NASA Spaceflights Mary McConnaughey (AKA @BocaChicaGal) skulle tyda på att det var en framgång. Videon av händelsen visar att motorn tänds vid 2h, 27m 12s efter flera minuters ventilering och förbli tänd i flera sekunder.

Med denna milstolpe uppnådd, företaget verkar redo att genomföra det historiska 15-kilometers (9,3=mile) humletestet. Vid denna tidpunkt, det verkar troligtvis hända före slutet av oktober eller i början av november. Medan SN8 tog emot sina tre Raptor-motorer och förberedde sig för att provskjuta dem, ett annat team var upptagna med att montera noskonen i en annan del av anläggningen.

Inte sedan Starhopper-testfordonet var i aktiv tjänst har en Starship-prototyp kommit med en noskon. Dock, detta segment togs bort kort efter att Starhopper blåste omkull i kraftiga vindar i januari 2019. Vad som återstod, den enmotoriga nedre delen, fortsatte med att genomföra ett tjudrat humletest, följt av ett första hopptest med fri flygning till 20 meter (~65 fot).

I augusti 2019, dessa tester kulminerade i ett 150-meters (~500 fot) humletest, en bedrift som inte skulle uppnås igen förrän ett år senare med prototypen SN5 och SN7. Sedan dess, utvecklingen av SN8 har gått fort, som började med att kärnan genomgick en serie bevistester (från 6 oktober till 8 oktober) för att validera dess rostfria drivmedelstankar som förberedelse för dess statiska brandtest.

Vad som följde var tillägget av de stora manövreringsflikarna till kärnsektionen och noskonen. Noskonen fästes sedan med kran till SN8 flygkroppen på torsdagen (22 okt). en händelse som bevittnades av flera observatörer som tog bilder och filmer.

Med noskonen och klaffarna installerade, fordonet ser nu ut som den färdiga Starship-designen för första gången. Med sina tre motorer, noskon och manöverflikar integrerade, SN8 är snart redo att prova sitt 15-kilometer (9,3 mil) hopptest, som kommer att inkludera en "belly-flop"-manöver som kommer att testa dess förmåga att glida tillbaka till sin landningsplats med enbart dess manövreringsytor.

Enligt tidigare uttalanden av Musk, SpaceX hoppas kunna genomföra ett suborbitalt hopptest till en höjd av 200 kilometer (~125 miles) någon gång nästa år. För detta sista test, Starship kommer att utrustas med sex Raptor-motorer – tre optimerade dragkraft vid havsnivå och tre optimerade för rymdens vakuum. Företaget är också upptaget av att arbeta med Super Heavy-elementet i lanseringssystemet, som kommer att ha inte mindre än 28 Raptor-motorer.