En forskare från Washington State University säger att attraktiva affärskvinnor anses vara mindre pålitliga, mindre sanningsenlig och mer värd att få sparken än mindre attraktiva kvinnor. Denna "femme fatale effekt, "som hon och en kollega från University of Colorado kallar det, går utöver en allmänt accepterad förklaring att attraktiva kvinnor helt enkelt inte ses som passande i traditionellt maskulina roller. Snarare, effekten knyter an till mer ursprungliga känslor av sexuell osäkerhet, svartsjuka och rädsla bland både män och kvinnor.

"Mycket attraktiva kvinnor kan uppfattas som farliga och det spelar roll när vi bedömer saker som hur mycket vi litar på dem och om vi tror att det de säger är sant, sa Leah Sheppard, en biträdande professor i management vid WSU Carson College of Business och huvudförfattare till en artikel i tidskriften Sexroller .

Myten om femme fatale har funnits sedan antikens Grekland, när Homers Odysseus förfördes av gudinnan Circe och hölls från sin fru och hem i ett år. Den efterföljande listan över människoätare, vampyrer och mörkhjärtade sirener är lång, från den pyrande Carmen i George Bizets opera till de dödliga ledande damerna i film noir.

Trots årtionden av feminism och en växande medvetenhet om könsstereotyper, effekten kvarstår.

Faktiskt, sa Sheppard, "det finns två duellerande stereotyper här. Du har stereotypen "vad som är vackert är bra", vilket innebär att attraktiva människor generellt borde klara sig bättre under hela sin livslängd. Vi kan säga att det i allmänhet är sant.

"Det blir mer nyanserat när vi tittar på kön, ", tillade hon. "För kvinnor finns det vissa sammanhang där de inte verkar dra nytta av sin skönhet."

Sheppard och Stefanie Johnson, en docent vid University of Colorado Boulders Leeds School of Business, genomförde sex separata tester för att nå sin slutsats. De använde bilder från en bildsökning på Google efter en "professionell kvinna" och hade deltagare i Amazons Mechanical Turk, en online crowdsourcing-plattform, betygsätta deras attraktionskraft.

De första fyra studierna bad deltagarna att betygsätta sanningshalten hos kvinnor och män som tillkännager uppsägningar i fiktiva nyhetskonton. Oavsett deras titel eller bransch – verkställande eller traditionellt feminina PR-proffs, den maskulina kulturen hos ett teknikföretag eller ett mer feminint sjukhus – de attraktiva kvinnorna ansågs konsekvent vara mindre sanningsenliga än de icke-attraktiva kvinnorna. Eftersom resultaten var oberoende av kvinnors roll eller bransch, argumentet "bäst passande" misslyckades.

I den femte studien, forskarna använde vad som kallas ett primtal, ett förslag som försätter deltagarna i ett känslomässigt tillstånd som kan färga deras perspektiv. De bad deltagarna att tänka och skriva om en tid då de kände sig trygga i ett förhållande och säkra på att deras romantiska partner "var trogen och engagerad ensam för dem." Detta kallades "sexuell säkerhet" prime. En andra "allmän säkerhet" prime fick dem att tänka och skriva om en tid då de mådde väldigt bra om sig själva.

De som var beredda att känna sig sexuellt trygga slutade med att de trodde att attraktiva kvinnor var lika sanningsenliga som mindre attraktiva kvinnor.

Den slutliga studien frågade om deltagarna tyckte att kvinnan borde avskedas, och fick några deltagare att känna sig sexuellt säkra, men andra att känna sig sexuellt otrygga. Som med den femte studien, de sexuellt säkra deltagarna fann att både attraktiva och mindre attraktiva kvinnor var lika sanningsenliga. Deltagare som var beredda att känna sig sexuellt otrygga såg de attraktiva kvinnorna som mindre sanningsenliga, och därför mer förtjänt av uppsägning.

Sheppard ser både evolutionära och sociala faktorer som verkar i resultaten.

Evolutionärt, kvinnor har använt sin attraktionskraft för att få kompisar. De ser mer attraktiva kvinnor som konkurrens och hot om att stjäla sin partner. Män, för deras del, har dragits till attraktiva kvinnor men oroar sig för att deras attraktivitet kan göra dem otrogna. Innan faderskapstestet nyligen kom, de riskerade att uppfostra barn som inte var deras egna.

Socialt, attraktiva kvinnor kan använda sitt utseende för att få fördelar på arbetsplatsen, vare sig de förtjänar det eller inte. Både män och andra kvinnor kan tycka att detta är orättvist, sa Sheppard, om inte bedrägligt.

Sheppard sa att femme fatale-effekten skulle kunna bli avtrubbad om människor var mer medvetna om de stereotyper de använder, men folk är ofta ovilliga att erkänna att de använder stereotyper till att börja med.

Orättvist eller inte, Hon sa, mycket av bördan att ta itu med problemet ligger på attraktiva kvinnor själva, som hon sa kan försöka vara mer transparent.

"De kommer att utmanas när det gäller att bygga förtroende, " sa hon. "Det är inte att säga att de inte kan göra det. Det är bara det att förtroende förmodligen kommer att bildas lite långsammare."