Hur förstör stjärnor litium? Orsakades en drastisk förändring av Vintergatans form av att miljontals stjärnpassagerare plötsligt anlände?

Det här är bara ett par av de astronomiska frågorna som sannolikt kommer att besvaras efter lanseringen idag av 'GALAH DR3', den största uppsättningen av stjärnkemiska data som någonsin sammanställts.

Uppgifterna, som omfattar mer än 500 GB information hämtad från mer än 30 miljoner individuella mätningar, samlades av astronomer inklusive Sven Buder, Sarah Martell och Sanjib Sharma från Australiens ARC Center of Excellence in All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3-D) med hjälp av Anglo Australian Telescope (AAT) vid Australian Astronomical Observatory vid Siding Spring på landsbygden i New South Wales.

Utgivningen är den tredje från projektet Galactic Archaeology with HERMES (GALAH), som syftar till att undersöka stjärnbildning, kemisk anrikning, migration och sammanslagningar i Vintergatan. Den gör detta med hjälp av ett instrument som kallas High Efficiency and Resolution Multi-Element Spectrograph, eller HERMES, som är ansluten till AAT.

De nya uppgifterna omfattar 600, 000 stjärnor och tar projektet mycket nära att nå sitt mål att kartlägga en miljon.

"Det är lite som en galaktisk version av spelet Cluedo , " sa ASTRO 3-Ds Sven Buder, en forskare vid Australian National University.

"Den kemiska informationen vi har samlat är snarare som stjärn-DNA - vi kan använda den för att berätta var varje stjärna har kommit ifrån. Vi kan också bestämma deras åldrar och rörelser, och ge en djupare förståelse för hur Vintergatan utvecklades."

Och, precis som i Cluedo , informationen kan användas för att komma till botten med mystiska händelser.

"Till exempel, medan vi huvudsakligen övervakar vårt solområde, vi har hittat mer än 20, 000 stjärnor som inte har samma kemiska sammansättning eller åldrar vår sol och dess grannar, " förklarade Dr Buder.

"Vi vet att för ungefär åtta miljarder år sedan förändrades Vintergatans form drastiskt när den kolliderade med en annan, mindre galax, som innehöll miljontals stjärnor. Vi har nu använt stjärn-DNA för att identifiera några av de främsta misstänkta för överfallet. Dessa fripassagerare är så olika att de bara kan ha kommit någon annanstans ifrån."

Ett annat mysterium som troligen snart kommer att lösas tack vare nya bevis som avslöjats kallas det "kosmologiska litiumpusslet".

Litium var ett av grundämnena som skapades under Big Bang. Det förstörs också av vissa typer av stjärnor. Dock, modellering som syftar till att uppskatta dess överflöd har hittills alltid kommit till kort – med den beräknade summan som inte matchar det empiriska beviset.

GALAH DR3 ser ut att erbjuda en lösning.

"I grund och botten, många av de äldsta stjärnorna har bränt mycket av Big Bang litium, så våra mätningar för detta element kommer ut lägre än den mängd som ursprungligen syntetiserades i det tidiga universum, " sa ASTRO 3-D-forskaren Dr. Sanjib Sharma från University of Sydney.

"På samma gång, vi har funnit att en typ av stjärna, kända som utvecklade jättar, borde ha bränt igenom i stort sett allt deras litium vid det här laget, men många av dem har mycket mer av det än vi förväntat oss. GALAH-data kommer att hjälpa oss att upptäcka varför."

Som med de två tidigare datasläppen från GALAH-undersökningen, informationen är fritt tillgänglig för astronomer runt om i världen.

"Att göra stora datamängder som GALAH DR3 allmänt tillgängliga är verkligen viktigt för astronomisk forskning, " förklarar docent Sarah Martell från ASTRO 3-D och UNSW Sydney.

"Sedan starten av GALAH-projektet har vi fokuserat på att bygga en datauppsättning som kan svara på våra frågor om Vintergatans historia, och även många andra. Jag är spännande att se vad våra internationella kollegor kommer att göra med GALAH DR3."