Stjärnor skapas inte lika. De spänner över ett brett utbud av storlekar, åldrar, och temperaturer från diminutivt rött, Häftigt, lågmassa stjärnor till överdådig blå, varm, massiva stjärnor. Vår sol är ungefär mitt emellan dessa populationer. Eftersom stjärnor är universums LEGO-block för att bygga enorma galaxer, astronomer söker alltid en mycket bättre förståelse för deras födelse och död. Stjärnors beteende under deras livslängd relaterar till allt från planeter till bildandet och utvecklingen av galaxer.

För att bättre förstå stjärnor och deras utveckling, Space Telescope Science Institute har lanserat ett ambitiöst nytt initiativ med Hubble Space Telescope kallat ULLYSES (UV Legacy Library of Young Stars as Essential Standards). Det omfattande programmet kommer att bygga en datauppsättning som kan användas för att skapa ett spektralbibliotek av stjärnmallar för att fånga mångfalden av stjärnor. Detta säkerställer en äldre datauppsättning för ett brett spektrum av astrofysiska ämnen. Beläget ovanför den mörka atmosfären, Hubbles ultravioletta känslighet gör det till det enda observatoriet som för närvarande kan studera stjärnor vid dessa ljusvåglängder. Unga lågmassastjärnor och massiva monsterstjärnor utstrålar mycket av sin energi i ultraviolett ljus.

Universum skulle vara en ganska tråkig plats utan stjärnor. Utan dem, universum skulle förbli ett diffust plasma av mestadels väte och helium från big bang.

Som de grundläggande byggstenarna i kosmos, stellar kärnfusionsugnar smider nya tunga grundämnen, berika sin modergalax. Strålningsenergin från stjärnor ger potentiellt næring till uppkomsten av liv på de mest fördelaktigt placerade planeterna, som det gjorde på jorden.

För att bättre förstå stjärnor och stjärnutveckling, Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland, har lanserat ett ambitiöst nytt initiativ med NASA:s Hubble Space Telescope, kallas ULLYSES (UV Legacy Library of Young Stars as Essential Standards).

ULLYSES är Hubbles största observationsprogram någonsin sett till hur lång tid Hubble kommer att ägna åt det. Mer än 300 stjärnor kommer att inkluderas. Ultraviolett (UV) ljus från målstjärnorna används för att producera ett bibliotek av spektrala "mallar" för ungar, lågmassastjärnor från åtta stjärnbildande regioner i Vintergatan, såväl som fullt mogna stjärnor med hög massa i flera närliggande dvärggalaxer inklusive de magellanska molnen.

"Ett av huvudmålen med ULLYSES är att bilda ett komplett referensprov som kan användas för att skapa spektralbibliotek som fångar mångfalden av stjärnor, säkerställa en äldre datauppsättning för ett brett spektrum av astrofysiska ämnen. ULLYSES förväntas ha en bestående inverkan på framtida forskning av astronomer runt om i världen, " sa programledaren Julia Roman-Duval från STScI.

Institutet släpper nu den första uppsättningen ULLYSES-observationer till det astronomiska samfundet. Dessa tidiga mål är heta, massiv, blå stjärnor i flera närliggande dvärggalaxer.

Hubble ligger ovanför jordens atmosfär, som filtrerar bort det mesta UV-strålningen från rymden innan den når markbaserade teleskop. Hubbles ultravioletta känslighet gör det till det enda observatoriet som klarar uppgiften eftersom unga stjärnor utstrålar mycket av sin energi i UV-strålningen när de växer kaotiskt i anfall och startar medan de livnär sig på infallande gas och damm.

Programmets mål är att ge astronomer en mycket bättre förståelse för stjärnors födelse och hur detta hänger ihop med allt från planeter till bildandet och utvecklingen av galaxer. Astronomer vill lära sig hur unga lågmassastjärnor påverkar utvecklingen och sammansättningen av planeter som bildas runt dem. Intensiv UV-strålning drar isär molekyler och penetrerar cirkumstellära skivor, där planeter bildas, påverkar deras kemi och påverkar hur länge diskarna överlever. Detta har en direkt betydelse för planetens beboelighet, atmosfärisk flykt, och kemi. "Denna unika samling möjliggör mångsidig och spännande astrofysisk forskning inom många områden, " sa Roman-Duval.

Dessutom, de kraftiga utflödena av het gas från fullt mogna stjärnor som är mycket mer massiva än vår sol formar sina miljöer på dramatiska sätt. Genom att rikta in sig på massiva stjärnor i närliggande galaxer med låg förekomst av tunga element, liknande den primitiva sammansättningen av tidiga galaxer, astronomer kan få insikter om hur deras utflöden kan ha påverkat tidig galaxutveckling för miljarder år sedan.

Designen och målen för dessa observationer valdes i samarbete med det astronomiska samfundet, gör det möjligt för forskare från hela världen att hjälpa till att utveckla det slutliga programmet samt ha möjlighet att organisera koordinerade observationer av andra rymd- och markbaserade teleskop vid olika ljusvåglängder.

STScI:s vetenskapliga och tekniska personal designar programvara som är specifikt relaterad till utvecklingen av databaser och webbgränssnitt för att säkerställa bred tillgång till biblioteket för det astronomiska samfundet. Verktyg för vetenskapliga produkter på hög nivå och spektroskopisk analys håller på att utvecklas. All data lagras i STScI:s Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST).

ULLYSES-programmet bygger ett arv för framtiden, skapa en omfattande databas som astronomer kommer att använda för forskning i årtionden framöver. Arkivet kompletterar också delarna av stjärnbildningsberättelsen som snart kommer att erhållas med observationer av infrarött ljus från NASA:s kommande James Webb rymdteleskop. Arbetar tillsammans, både Hubble och Webb kommer att ge en holistisk bild av stjärnor och universums stjärnbildningshistoria.