När det gäller att hitta sin plats på arbetsmarknaden, män utan högskoleutbildning i USA möter en komplex uppsättning krafter, inklusive sjunkande löner och färre stabila jobb.

Alla utom 2,8 procent av männen i de bästa arbetsföra åldrarna 25-54 deltog i arbetskraften 1960. Från och med 2015, nästan 12 procent av männen var icke-deltagare. Det är ett tillbakadragande av ungefär 5,5 miljoner män från arbetskraften. Majoriteten av sådana män saknar högskoleutbildning.

Medan bråkdelen av män räknas som arbetslösa – dvs. arbetar inte för närvarande men söker arbete – har minskat under det senaste decenniet, andelen av arbetskraften totalt sett har ökat. Dessa trender kan ses i statistiken för inrikesfödda män över ras och etniska grupper.

I en artikel som kommer i Journal of Economic Perspectives , University of Michigan forskare Ariel Binder, doktorand i ekonomi, och John Bound, en ekonomiprofessor, hävdar att många av de förklaringar som andra har föreslagit för denna trend inte håller för en noggrann inspektion.

Förklaringar som fokuserar på minskande efterfrågan på icke högskoleutbildade män på arbetsmarknaden kan förklara stagnerande löner, men kan inte belysa varför allt färre män verkar villiga att söka arbete till löner som inte skiljer sig särskilt mycket från dem som betalades ut på 1960-talet. Och förändringar i tillgången på socialförsäkringsförmåner som inträffade under slutet av 1980-talet påverkar inte män som går in i 20- och 30-årsåldern idag.

Binder and Bound pekar på förklaringar som går utöver enkla utbud och efterfrågan. Man fokuserar på de roller som svårigheten att behålla ett givande arbete i områden på tillbakagång och individers motvilja att migrera till mer ekonomiskt välmående områden spelar.

En annan förklaring betonar en "feedback loop" mellan sjunkande jobbutsikter och sjunkande äktenskapsutsikter. Medan de flesta män på 1960-talet ingick äktenskapliga arrangemang som grundade sig på att mannen arbetade och att hustrun skötte hushållet, familjestrukturen är en helt annan idag.

Andelen icke högskoleutbildade män som för närvarande är gifta har rasat med 30-40 procentenheter sedan 1960-talet. På samma gång, kvinnor har blivit mer ekonomiskt självförsörjande. Dessa arbets- och äktenskapsmarknadskrafter samverkar med varandra, skapa en miljö där män utan högskoleutbildning kanske inte längre tycker att upprätthållandet av ett stabilt jobb är lika attraktivt som de en gång gjorde.

"Alla dessa faktorer har konvergerat för att minska den stabila sysselsättningen, leda till att drabbade män deltar sporadiskt på arbetsmarknaden och är mest beroende av familjemedlemmar för försörjningsstöd, " de skrev.