Vad gör månen, Jupiter och det största vulkanutbrottet i registrerad historia har gemensamt? För exakt 200 år sedan kombinerade de alla för att inspirera den berömda brittiska romantiska poeten Lord Byron genom att skriva "Childe Harold's Pilgrimage, "verket som gjorde poeten känd.

Så imponerad var Lord Byron att han ägnade tre strof till en spektakulär kvällskymning som han observerade i Italien under augusti 1817. "Månen är uppe ..." skrev han i den fjärde kanton, publicerad 1818, "... En singelstjärna är vid hennes sida." Stroferna innehåller tillräckligt med ledtrådar för att koppla scenen till de verkliga händelserna som inspirerade den - inklusive det massiva utbrottet i Tambora 1815 i Indonesien.

Texas State University astronom, fysikprofessor och Texas State University System Regents professor Donald Olson har tillämpat sitt särpräglade varumärke av himmelsk sleuthing på frågan om att identifiera objektet bredvid månen. Olson bestämde att Lord Byrons berömda "Star" faktiskt var planeten Jupiter. Vad mer, av lyckliga tillfälligheter, månen och Jupiter anpassar sig på flera datum i sommar så att moderna tittare kan se en skymningsscen väldigt mycket som den Lord Byron observerade för exakt 200 år sedan.

Olson publicerar sina resultat i augusti 2017 -numret av Sky &Telescope tidskrift, på tidningskiosker nu.

Byron och Hobhouse

Byrons personliga brev och manuskript gav betydande ledtrådar. Poeten insisterade i en anteckning till sin första upplaga av dikten att den fantasifulla beskrivningen av skymningshimlen inte var en skapelse av hans bördiga fantasi, men en verklig händelse han hade observerat när han cyklade i Italien med sin nära vän, John Cam Hobhouse:

"Beskrivningen ovan kan verka fantastisk eller överdriven för dem som aldrig har sett en orientalisk eller en italiensk himmel - men det är bara en bokstavlig - och knappast tillräcklig avgränsning av en augustikväll (den artonde) som övervägt under en av många åkattraktioner längs med bredden av Brenta nära La Mira.

Byron började skriva den fjärde kanton av "Childe Harold's Pilgrimage" strax efter att ha flyttat till Villa Foscarini på Brenta -kanalen i La Mira den 14 juni, 1817. Den 31 juli, Hobhouse gick med honom som husgäst, och de två började dagliga åkattraktioner längs kanalen. Byrons manuskript uttrycker tvivel om det exakta datumet för den minnesvärda skymningen, men Hobhouse dagbok är mer definitiv:

"Onsdagen den 20 augusti 1817:Rid med Byron. Återvänd över andra sidan floden från Dolo ... Ridning hem, anmärkte månen som regerade till höger om oss och Alperna fortfarande rodnade av solnedgångens blick. Brenta kom ner på oss alla lila - en härlig scen, som Byron har lagt in tre strofar av hans "Childe Harold".

Dian's Crest

Med datumet bekräftat av Hobhouse, Olson spårade Byrons tur längs Brentakanalen och använde astronomisk programvara för att återskapa skymningshimlen som den skulle ha uppstått den 20 augusti, 1817. Byron skriver:

"Medan, å andra sidan, ödmjuk Dians vapen
Flyter genom den azurblå luften - och öns blest! "

Byrons läsare skulle ha förstått "Dian's Crest" som en tydlig referens till Diana, den romerska gudinnan av månen, som ofta avbildades med en halvmåne som ett diadem eller vapen över hennes panna. Olson fann att det var precis vad Byron skulle ha sett - en vaxande gibbous -måne, en dag efter första kvartalet, på kvällshimlen med den lysande planeten Jupiter ovanligt nära.

Med samma astronomiska programvara, Olson bestämde också att vid flera datum under sommaren 2017 kommer den här himmelscenen att upprepas, låter moderna tittare få en glimt, åtminstone delvis, av himlen som inspirerade Byrons strofer för exakt 200 år sedan.

En vaxande måne kommer att dyka upp nära Jupiter på kvällskymningshimlen strax efter solnedgången den 30 juni och 1 juli, 2017, med liknande scener som upprepas 28 och 29 juli, och igen 24 och 25 augusti 2017.

Iris i väst

Stroferna erbjuder en annan spännande ledtråd. Lord Byron skriver:

"Himlen är fri
Från moln, men av alla färger verkar det vara
Smält till en stor Iris i väst "

I grekisk mytologi, Iris var regnbågens gudinna. Byrons frasering indikerar ovanligt livfulla färger i molnlösa, skymningshimmel. Men vad skulle få himlen att sticka ut för att fånga Byrons fantasi på ett sådant sätt?

Svaret kan ligga i utbrottet i Tambora 1815, det mest kraftfulla vulkanutbrottet i registrerad historia. I februari 2004 -numret av tidningen Sky &Telescope, Olson kopplade ihop den blodröda himlen i Edvard Munchs mest kända målning, Skriket, med utbrottet i Krakatoa 1883. Den spektakulära "Krakatoa -skymningen" var resultatet av damm, gas och aerosoler som matas ut i den övre atmosfären av vulkanen, producerar anmärkningsvärda nyanser i skymningshimmel över hela världen.

Utbrottet i Tambora i april 1815 var mycket kraftfullare än Krakatoa. Observatörer världen över de kommande tre åren noterade briljantfärgade solnedgångar och skymningar tillskrivna utbrottet. Det är troligt att Byron observerade en "Tambora Twilight" som bakgrund för hans observation av månen och Jupiter den augusti kvällen 1817.

Childe Harolds pilgrimsfärd, Canto IV

Strof XXVII.
Månen är uppe, och ändå är det inte natt -
Solnedgången delar himlen med henne - ett hav
Av härlighetströmmar längs den alpina höjden
Av blå Friulis berg; Himlen är fri
Från moln, men av alla färger verkar det vara
Smält till en stor Iris i väst,
Där dagen förenar den förflutna evigheten;
Medan, å andra sidan, ödmjuk Dians vapen
Flyter genom den azurblå luften - en ö med de allra bästa!

Strof XXVIII.
En enda stjärna är vid hennes sida, och regerar
Med hennes halva den underbara himlen; men ändå
Yon soliga havet lyfter starkt, och finns kvar
Rullade över toppen av den bortre Rhaetian -kullen,
Som dag och natt strider, fram tills
Naturen återvände hennes ordning - flödar försiktigt
Den djupt färgade Brenta, där deras nyanser infiltreras
Den doftande lila av en nyfödd ros,
Som strömmar över hennes ström, och glaserad inuti det lyser,

Strof XXIX.
Fylld med himmelens ansikte, som, från avstånd,
Kommer ner på vattnet; alla dess nyanser,
Från den rika solnedgången till den stigande stjärnan,
Deras magiska sort sprider sig:
Och nu förändras de; en blekare Shadow strews
Dess mantel om bergen; avskedsdag
Dör som delfinen, som varje pang genomsyrar
Med en ny färg när den flämtar iväg -
Det sista som fortfarande är vackrast - tills - är borta - och allt är grått.