Kredit:Medes
Den här veckan gömmer 20 kvinnor sig i en vattensäng i fem dagar som en del av en torr nedsänkningsstudie för att återskapa några av effekterna av rymdfärd på kroppen. Kampanjen startade igår med de två första försökspersonerna på Medes rymdklinik i Toulouse, Frankrike.
Volontärer lägger sig i behållare som liknar badkar täckta med ett vattentätt tyg för att hålla dem torra och jämnt suspenderade i vatten. Som ett resultat, kroppen upplever "stödlöshet" - något som liknar vad astronauter känner när de flyter på den internationella rymdstationen.
Detta är bara andra gången en torr nedsänkningskampanj äger rum med endast kvinnliga deltagare, och det är en första för Europa. ESA beslutade att inleda studien, kallas Vivaldi, för att ta itu med könsgapet i vetenskapliga data.
"Det finns nästan ingen kunskap om de fysiologiska och psykologiska effekterna på kvinnor inom det här forskningsområdet. En studie med torr nedsänkning av kvinnor kommer att komplettera tidigare manliga kampanjer i Europa och Ryssland, " säger Angelique Van Ombergen, ESA:s disciplinledare för biovetenskap.
Frivilliga kommer att ha begränsad rörelse i en monoton miljö och uppleva förändringar i kroppsvätskor och rörlighet, såväl som i uppfattningen av sin egen kropp. Resultaten kan ha stor potential att undersöka skadliga effekter av rymdflyg och rörelsestörningar för immobiliserade och äldre patienter på jorden.
En dag i en vattensäng
I tyngdlöshet, astronauternas kroppar förlorar muskel- och bentäthet, ögon förändras, vätskor flyttas till hjärnan och mer – våra kroppar anpassade till livet på jorden och är inte designade för rymdfärd. Att hitta sätt att hålla sig frisk i omloppsbana är en stor del av forskningen om mänskliga rymdfärder. Ju fler försökspersoner desto bättre, men att skicka ut människor i rymden är dyrt och svårt. Torrbad används för att återskapa aspekter av att leva i viktlöshet på jorden. I likhet med badkar, behållare håller studiedeltagare i avstängning i många dagar. Studierna gynnas av att lägga mindre tryck på kroppen eftersom frivilliga stöds och hängs jämnt i badkaret, ett tillstånd som efterliknar de flytande astronauternas erfarenhet på den internationella rymdstationen. Resultaten från denna typ av forskning gynnar inte bara astronauter utan har implikationer för människor på jorden som är sängliggande under långa perioder till exempel. Kredit:European Space Agency
Nedsänkning börjar när vatten täcker föremålet ovanför bröstkorgen, immobiliserad med ben och bål täckt med ett bomullslakan. Endast armarna och huvudet är fria utanför presenningen.
Volontärer tillbringar nästan 24 timmar om dygnet i nedsänkningstanken, begränsa deras rörelser så mycket som möjligt. Varje dag börjar klockan 7 med urin- och blodprover, och den är fylld med vetenskapliga protokoll och mätningar för att studera hur kroppen anpassar sig.
Alla aktiviteter från fritid till hygien görs inom gränserna för nedsänkning. Endast en liten kudde är tillåten under måltiderna för att underlätta ätandet. Duschning och överföring till andra experiment görs utanför tanken medan de ligger på rygg och med huvudet lutat 6 grader nedåt för att minimera vätskeskiften.
Varför torr nedsänkning?
I tyngdlöshet, astronauternas kroppar förlorar muskel- och bentäthet, synförändringar och vätskor flyttas till hjärnan. Att hitta sätt att hålla sig frisk i omloppsbana är en stor del av forskningen om mänskliga rymdfärder.
Resultaten från denna typ av forskning gynnar inte bara astronauter utan har implikationer för patienter på jorden med liknande sjukdomar och äldre människor.
