Ett internationellt team av forskare ledd av Center for Astrophysics / Harvard &Smithsonian, har identifierat ett problem med det växande intresset för utvinningsbara resurser på månen:det finns inte tillräckligt med dem för att gå runt. Utan någon internationell policy eller överenskommelser för att bestämma "vem som får vad varifrån, "Forskare tror på spänningar, trångboddhet, och snabb uttömning av resurser för att vara en möjlig framtid för mångruvprojekt. Tidningen som publicerades idag i Philosophical Transactions of the Royal Society A .

"Många människor tänker på rymden som en plats för fred och harmoni mellan nationer. Problemet är att det inte finns någon lag som reglerar vem som får använda resurserna, och det finns ett betydande antal rymdorganisationer och andra inom den privata sektorn som siktar på att landa på månen inom de kommande fem åren, sa Martin Elvis, astronom vid Centrum för Astrofysik | Harvard &Smithsonian och huvudförfattaren på tidningen. "Vi tittade på alla kartor över månen vi kunde hitta och fann att inte många platser hade resurser av intresse, och de som gjorde det var väldigt små. Det skapar mycket utrymme för konflikter om vissa resurser."

Resurser som vatten och järn är viktiga eftersom de kommer att möjliggöra framtida forskning om, och lanserades från, månen. "Du vill inte ta med resurser för uppdragsstöd från jorden, du skulle mycket hellre få dem från månen. Järn är viktigt om du vill bygga något på månen; det skulle vara absurt dyrt att transportera järn till månen, " sa Elvis. "Du behöver vatten för att överleva; du behöver det för att odla mat – du tar inte med dig din sallad från jorden – och för att dela upp i syre för att andas och väte som bränsle."

Intresset för månen som en plats för utvinning av resurser är inte nytt. En omfattande forskning som går tillbaka till Apollo-programmet har undersökt tillgången på resurser som helium, vatten, och järn, med nyare forskning som fokuserar på kontinuerlig tillgång till solenergi, köldfällor och frusna vattenavlagringar, och även flyktiga ämnen som kan finnas i skuggade områden på månens yta. Tony Milligan, en seniorforskare med Cosmological Visionaries-projektet vid King's College London, och en medförfattare på tidningen sa, "Eftersom månens stenprover som returnerades av Apollo-programmet indikerade närvaron av Helium-3, månen har varit en av flera strategiska resurser som har varit mål."

Även om vissa fördrag existerar, som 1967 års rymdfördrag – som förbjuder nationell tillägnelse – och 2020 års Artemis-avtal – som bekräftar skyldigheten att samordna och anmäla – är inte heller avsett för ett robust skydd. Mycket av diskussionen kring månen, och inklusive nuvarande och potentiell policy för att styra uppdrag till satelliten, har fokuserat på vetenskaplig kontra kommersiell verksamhet, och vem som ska få utnyttja de resurser som är inlåsta, och igen, månen. Enligt Milligan, det är en mycket 1900-talsdebatt, och löser inte själva problemet. "Det största problemet är att alla riktar sig mot samma webbplatser och resurser:stater, privata företag, alla. Men de är begränsade webbplatser och resurser. Vi har inte en andra måne att gå vidare till. Det här är allt vi har att arbeta med." Alanna Krolikowski, biträdande professor i vetenskap och teknikpolitik vid Missouri University of Science and Technology (Missouri S&T) och en medförfattare på tidningen, tillade att ett ramverk för framgång redan finns och, i kombination med gammaldags affärssinne, kan sätta politiken på rätt väg. "Medan en omfattande internationell rättsordning för att hantera rymdresurser förblir en avlägsen utsikt, viktiga konceptuella grunder finns redan och vi kan börja implementera, eller åtminstone övervägande, betong, lokala åtgärder för att ta itu med förväntade problem på specifika platser idag, " sa Krolikowski. "Det troliga första steget kommer att vara att sammankalla en gemenskap av potentiella användare, består av de som kommer att vara aktiva på en viss plats inom det närmaste decenniet eller så. Deras första uppdrag borde vara att identifiera värsta tänkbara utfall, de mest skadliga formerna av trängsel och störningar, som de försöker undvika på varje plats. Förlustaversion tenderar att motivera skådespelare."

Det finns fortfarande en risk att resurslokaliseringar kommer att visa sig vara knappa än vad man nu tror, och forskare vill gå tillbaka och få en tydligare bild av tillgången på resurser innan någon börjar gräva, borrning, eller samla. "Vi måste gå tillbaka och kartlägga resurs hot spots i bättre upplösning. Just nu, vi har bara några mil i bästa fall. Om alla resurserna finns i ett mindre område, problemet kommer bara att bli värre, " sa Elvis. "Om vi ​​kan kartlägga de minsta utrymmena, som kommer att informera politiskt beslutsfattande, tillåt informationsdelning och hjälp alla att spela trevligt tillsammans så att vi kan undvika konflikter."

Medan mer forskning om dessa månens hot spots behövs för att informera politiken, ramarna för möjliga lösningar på potentiell trängsel finns redan i sikte. "Exempel på analoger på jorden pekar på mekanismer för att hantera dessa utmaningar. Gemensamma resurser på jorden, resurser över vilka ingen enskild aktör kan göra anspråk på jurisdiktion eller ägande, erbjuda insikter att hämta. Vissa av dessa är globala i skala, som öppet hav, medan andra är lokala som fiskbestånd eller sjöar som flera små samhällen delar tillgång till, sade Krolikowski, och tillägger att en av de första utmaningarna för beslutsfattare kommer att vara att karakterisera de resurser som står på spel på varje enskild plats. "Är dessa resurser, säga, fastighetsområden vid de högvärdiga Peaks of Eternal Light, där solen skiner nästan oavbrutet, eller är det energienheter som ska genereras från solpaneler installerade där? På vilken nivå kan de realistiskt utnyttjas? Hur ska nyttan av dessa aktiviteter fördelas? Att utveckla enighet om dessa frågor är en trolig förutsättning för en framgångsrik samordning av aktiviteter på dessa unikt attraktiva månplatser."