Prover måste samlas in från Mars yta och returneras till jorden för undersökning för att svara på våra mest angelägna frågor om den röda planeten, enligt en grupp internationella forskare.

En ny publikation med mer än 70 författare från hela världen ger en ritning och rekommendationer för att svara på de stora okända sakerna om Mars, inklusive viktiga detaljer för framtida utforskning och förståelse av Mars ursprung.

"Vi kan bara förstå Mars till en viss punkt med hjälp av fjärranalys, såsom rovers och orbiters, " sa Chris Herd, en U of A-geolog som studerar meteoriter och en ledande medarbetare på tidningen. "För att svara på de stora frågorna, vi måste samla in och återlämna stenprover till jorden."

Rekommendationerna är avsedda att ge vägledning för forskarna som är involverade i NASA Mars 2020-uppdraget, som kommer att använda en rover för att samla in och cache prover efter landningen på Mars yta våren 2021. Efter detta, planen är att proverna ska hämtas och returneras till jorden, även om finansieringen för detta steg ännu inte är säker.

Sammanhanget är avgörande

"Mars 2020 kommer att låta oss välja var vi ska samla in prover och kommer att tillåta oss att få sammanhang för de stenar som samlas in - deras plats, omgivande funktioner och mer, " förklarade Herd, som också är curator för University of Alberta Meteorite Collection.

"Att returnera prover från Mars med det sammanhanget är den heliga gralen av Mars-utforskningen. Det är anledningen till att det är så viktigt att ta tillbaka dessa prover."

U av A är hem för mer än 1, 800 exemplar av mer än 275 meteoriter.

Besättning, en internationellt erkänd expert på marsmeteoriter, var huvudförfattare på två viktiga avsnitt av tidningen, ger värdefull insikt i det nuvarande kunskapsläget och de viktigaste vetenskapliga frågorna som ska ställas och besvaras om Mars.

Pappret, "Det potentiella vetenskapliga och tekniska värdet av prover som levereras till jorden av Mars Sample Return, " publicerades i Meteoritics &Planetary Science.