Att söka efter liv i det stora universum är en överväldigande uppgift, men forskare kan stryka en plats från sin lista.

Omega Centauri – en tätt packad stjärnhop i vår galaktiska bakgård – kommer sannolikt inte att vara hem för beboeliga planeter, enligt en studie av forskare vid University of California, Riverside, och San Francisco State University.

Kommer i The Astrofysisk tidskrift , studien leddes av Stephen Kane, en docent i planetarisk astrofysik vid UCR:s institution för geovetenskaper och en pionjär i sökandet efter beboeliga planeter utanför vårt solsystem, kända som exoplaneter. Sarah Deveny, en doktorand vid San Francisco State som arbetar med Kane, var medförfattare till tidningen.

I jakten på beboeliga exoplaneter, Omega Centauri, den största klothopen i Vintergatan, verkade vara ett bra ställe att titta på. Består av uppskattningsvis 10 miljoner stjärnor, klustret är nästan 16, 000 ljusår från jorden, vilket gör det synligt för blotta ögat och ett relativt nära mål för observationer av rymdteleskopet Hubble.

"Trots det stora antalet stjärnor som är koncentrerade i Omega Centauris kärna, förekomsten av exoplaneter är fortfarande något okänd, " Sa Kane. "Men, eftersom denna typ av kompakta stjärnhop finns över hela universum, det är en spännande plats att leta efter beboelighet."

Börjar med ett regnbågsfärgat sortiment på 470, 000 stjärnor i Omega Centauris kärna, forskarna var hemma på 350, 000 stjärnor vars färg - en mätare av deras temperatur och ålder - betyder att de potentiellt kan hysa livbärande planeter.

För varje stjärna, de beräknade sedan den beboeliga zonen – omloppsområdet runt varje stjärna där en stenig planet kunde ha flytande vatten, som är en nyckelingrediens för livet som vi känner det. Eftersom de flesta av stjärnorna i Omega Centauris kärna är röda dvärgar, deras beboeliga zoner är mycket närmare än den som omger vår egen större sol.

"Kärnan i Omega Centauri skulle potentiellt kunna befolkas med en uppsjö av kompakta planetsystem som hyser planeter i beboelig zon nära en värdstjärna, " Sa Kane. "Ett exempel på ett sådant system är TRAPPIST-1, en miniatyrversion av vårt eget solsystem som är 40 ljusår bort och för närvarande ses som en av de mest lovande platserna att leta efter främmande liv."

I sista hand, fastän, stjärnornas mysiga natur i Omega Centauri tvingade forskarna att dra slutsatsen att sådana planetsystem, hur kompakt som helst, kan inte existera i klustrets kärna. Medan vår egen sol är behagliga 4,22 ljusår från sin närmaste granne, det genomsnittliga avståndet mellan stjärnor i Omega Centauris kärna är 0,16 ljusår, vilket betyder att de skulle möta grannstjärnor ungefär en gång var 1 miljon år.

"Hastigheten med vilken stjärnor gravitationsmässigt interagerar med varandra skulle vara för hög för att hysa stabila beboeliga planeter, "Sade Deveny. "Att titta på kluster med liknande eller högre mötesfrekvenser som Omega Centauris kan leda till samma slutsats. Så, Att studera klothopar med lägre möteshastigheter kan leda till en högre sannolikhet att hitta stabila beboeliga planeter."

Titeln på tidningen är "Habitability in the Omega Centauri Cluster."