Skolnedläggningar under det senaste året har lett till allvarliga inlärningsförluster, med elever i grundskoleåldern som praktiskt taget inte gör några framsteg när de studerar hemma, enligt en ny studie av forskare vid Oxfords Leverhulme Center for Demographic Science, publiceras i Proceedings för National Academy of Sciences ( PNAS ). Inlärningsförlusterna var särskilt uttalade i familjer med låg utbildningsnivå.

Resultaten kommer från data som samlats in i Nederländerna, där skolor stängde i åtta veckor i den första låsningen. Forskarna tror att resultaten är tillämpliga på Storbritannien och på andra håll.

Studien visar att, trots högkvalitativ fjärrtillgång, elever i primäråldern förlorade en femtedel av de framsteg de vanligtvis skulle göra under ett år. Detta motsvarar tiden de tillbringade utanför klassrummet. Effekten var ännu allvarligare för barn från missgynnade bakgrunder.

Studiens författare Dr. Per Engzell, och DPhil-kandidaterna Arun Frey och Mark Verhagen, säg att resultaten är "hemska" och sannolikt kommer att återspeglas internationellt – eftersom Nederländernas elever hade bland de bästa möjliga virtuella lärandemöjligheterna och ändå förlorade i genomsnitt 20 % av de förväntade framstegen på grund av skolnedläggningar.

Dr Engzell sa:"Eleverna gjorde små eller inga framsteg när de lärde sig hemifrån och förlusterna är särskilt koncentrerade bland elever från hem med föräldrar med låg utbildningsnivå. För dem, förlusten var cirka 50 % värre än för andra."

Teamet föreslår att deras resultat tyder på att förlusten av lärande kan vara ännu allvarligare i Storbritannien.

Arun Frey sa:"Dessa resultat bekräftar många av de värsta farhågorna som lärare och andra intressenter hade när de gick in i den första nedstängningen. Nederländerna gjorde så många saker rätt. Lärare och skoltjänstemän gjorde en enorm insats. Regeringen gav ytterligare stöd och ekonomiskt stöd. resurser. Från bredbandstillgång till boende och föräldrastöd, förhållandena i det nederländska systemet överträffar de flesta av dess grannar. Om något, konsekvenserna kommer sannolikt att bli allvarligare i Storbritannien, där skolor också var stängda längre."

Forskningen tyder på att teknisk beredskap kanske inte räckte för att stävja pandemins negativa konsekvenser för skolgången. Trots avancerad digitalisering i holländska skolor, en relativt kort första låsning och världsledande hastigheter för bredbandsaccess, elevernas framsteg sågs minska avsevärt. Enligt teamet, denna upptäckt är särskilt oroande med tanke på att många länder var mycket mindre förberedda på utmaningarna med distansutbildning.

Fynden visar också att även om den stora majoriteten av elevernas prestationer försämrades under distansutbildning, vissa skolor upplevde bara en liten, eller ingen droppe, i lärande.

Mark Verhagen sa:"Lärarnas handlingar och skolpolicyer verkar spela en viktig roll för att mildra de negativa konsekvenserna av pandemin, och vi måste förstå vad som driver dessa skillnader."

När elever och lärare över hela världen återgår till personlig skolgång, denna forskning är avgörande för att förbereda dem för de klyftor som kommer att behöva överbryggas.

Den holländska regeringen tillkännagav nyligen ett krispaket på 8,5 miljarder euro, delvis informerad av denna studies tidiga resultat. Utgifterna kommer att inriktas på åtgärder som ökad skolpersonal, sommarens handledningsprogram, och resurser för att stödja elevernas psykiska hälsa. Det återstår att se om andra regeringar kommer att följa efter.