Om det finns en drivkraft inom den kommersiella rymdindustrin är det ekonomin. Hela konceptet med återanvändbar boosterraket understryker vikten av att få ner uppskjutningskostnaderna. SpaceX, företaget som leder ansvaret för att försöka få ner lanseringskostnaderna, återställer dock inte bara boosterraketer. Den återvinner också raketskydden som håller nyttolasten under uppskjutning. SpaceX:s ursprungliga plan var att fånga kåpan när de föll tillbaka till jorden med hjälp av specialutrustade fartyg med nät för att fånga dem innan de landade i havet. Nu, dock, företaget har övergått till att helt enkelt fiska kåpor ur havet efter att de stänkt ner, och det verkar fungera bra.

Den ekonomiska motivationen för att försöka fånga en kåpa är enkel. Saltvatten är frätande, så om en kåpa landar i havet måste den renoveras till en kostnad. Att fånga den innan den träffar vattnet skulle eliminera behovet av att renovera den, sänker därmed kostnaden för återanvändning av kåpan.

För att försöka fånga, SpaceX beställde två fartyg, namngivna med sin vanliga nyckfulla stil:Ms. Tree och Ms. Chief. De två fartygen var utrustade med anpassade nät och avancerade datorstyrda system och skickades ut i havet för att försöka fånga kåpan från SpaceX-uppskjutningarna när de föll tillbaka till jorden.

Problemet är att de lyckades mindre än 20 % av gångerna. SpaceX försökte 50 kåpa fångar, och bara lyckades med nio av dem. I vissa fall, fartygen fick faktiskt upp kåpan, men så gick nätet sönder, eller så blåstes kåpan ur nätet av de parasoller som den fortfarande var fäst vid. Dessutom, själva fartygen skadades upprepade gånger, med en som tappar några av sina fästa armar i en storm.

Så företaget har börjat göra det näst bästa – att fiska ut vattnet direkt. Elon Musk själv bekräftade så mycket på Twitter nyligen. Ekonomiskt, det måste vara mer meningsfullt att helt enkelt renovera beslagen istället för att fortsätta försöka fånga upp dem.

SpaceX har nu sålt av Ms. Tree och Ms. Chief och köpt ett mycket större kåpaåtervinningsfartyg som heter Shelia Bodelon, som ännu inte döpts till ett nyckfullt namn. Det kan bero på att det är ett tillfälligt arrangemang, eftersom Shelia Bordelon ursprungligen är designad för undervattensutforskning, och mycket av fartygets utrymme tas upp med ett autonomt undervattensfordon.

Det rosa och blåa skeppet ansluter sig till en flotta av två andra fordon som används för Dragon Capsule-återställning – GO Searcher och GO Navigator. Dessa fartyg har också redan tillbringat en tid med att fiska kåpor ur havet, med 16 återhämtningar mellan dem. De har specialiserade nät installerade som skulle möjliggöra vad SpaceX kallar "våt återhämtning, " vilket gör det möjligt för dem att ösa upp kåpor ur havet istället för att lyfta ut dem.

Med den sista pushen för Starlink kommer snart, det kommer att finnas många fler kåpor att återställa oavsett hur det blir gjort. SpaceX-bevakare kan vara säkra på att den process som är mer ekonomiskt lönsam är den som företaget kommer att ta.