Koleldade kraftverk som Bobov Dol Thermal Power Plant tillhandahåller 60 procent av Bulgariens el
Med sina rapande rökstackar, Bulgariens kolanläggning i Bobov Dol symboliserar den typ av industri som EU strävar efter att eliminera – och de hinder som det står inför i sin gröna omställning.
Miljöfrågorna kom knappt att blixt inför valet på söndag, medan kritiker fruktar att 10 miljarder euro (11,8 miljarder dollar) i EU:s gröna omställningsfonder kan falla offer för Bulgariens utbredda korruption.
Miljövänner säger att EU med 27 länder måste fasa ut kol till 2030 för att nå sina klimatmål. Blocket har som mål att minska utsläppen med 55 procent till dess.
Elva EU-länder har förbundit sig att fasa ut koldriven el till 2030. Bulgarien, som släpper ut 4,3 gånger mer växthusgaser per enhet av BNP än EU-genomsnittet, är inte bland dem.
Landet är starkt beroende av kol för att värma hem, med 60 procent av elproduktionen på vintern från föroreningarna.
Bobov Dol har varit i drift sedan 1970-talet, sysselsätter 850 personer och står ensamt för cirka fyra procent av Bulgariens energiproduktion.
"Vi har definitivt oro" över att anläggningen måste stängas, sa Bobov Dols vd Lyubomir Spasov, och tillägger att hans mål är att "behålla det maximala antalet jobb".
Hans prioritet är att hålla anläggningen på 630 megawatt nära Sofia öppen, och för det ändamålet överväger han att flytta från kol till naturgas eller till och med införliva en väteanläggning som drivs med solenergi.
Anläggningen kommer att lämna in en ansökan i år om en del av de 10 miljarder euro i EU -medel som Bryssel öronmärkt för gröna projekt.
Det koleldade kraftverket Bobov Dol har varit i drift sedan 1970-talet
"Ondska" av korruption
Premiärminister Boyko Borisov, vars mittenparti GERB är gynnat att vinna söndagens val, stöder EU:s gröna avtal, men han har efterlyst mer hjälp till östeuropeiska länder som är beroende av kol.
GERB, dock, gjorde inte detta till ett framträdande tema i sin valkampanj, även om en nyligen genomförd undersökning för tankesmedjan ECFR fann att två tredjedelar av bulgarerna stöder nedläggningen av kolverk.
Tre fjärdedelar av väljarna var omedvetna om partiernas ståndpunkter om grön omställning.
Bulgarien kommer till kort delvis för att förtroendevalda har varit "rädda för att engagera sig" i ämnet, sa Maria Trifonova, biträdande professor vid universitetet i Sofias institution för industriell ekonomi och management.
Efter en våg av enorma anti-korruptionsprotester som började förra sommaren, att bekämpa transplantat har varit ett mycket större problem.
Den icke-statliga organisationen Transparency International rankar Bulgarien som den mest korrupta av alla EU-stater.
Hristo Ivanov, ledare för den lilla oppositionen "Da, Bulgarien!"-fest, oroar sig för att EU:s gröna subventioner kan komma att berika Bulgariens oligarker.
Bobov Dol ligger nära byn Golemo Selo, där invånare klagar över föroreningar från anläggningen
"Sextio procent av (EU -finansiering) måste investeras i (offentlig) infrastruktur, den sektor som lider mest av dessa ondska, sade Ivanov, en före detta justitieminister som lämnade sitt kontor i frustration 2014 och har sedan dess blivit en av landets mest uttalade anti-transplantataktivister.
Ivanov noterade att ett kraftverk (inte Bobov Dol) som kan stå i kö för gröna övergångspengar ägs av en framstående, politiskt väl ansluten oligark.
Förorenade floder
Miljökampanjer säger att övergången bort från förorenande energikällor är länge sen.
Desislava Mikova från Greenpeace Bulgarien sa att Bobov Dol har förorenat lokala floder och överskottshalter av ångor som kan orsaka surt regn har också registrerats.
"Min bil är helt smutsig på morgnarna, även om jag tvättade den dagen innan, " sa en bybor som bad att få vara anonym av rädsla för repressalier.
"På 2000-talet, att ha en sådan förorening i din trädgård - det kan inte vara rätt."
© 2021 AFP
